În cazul în care cineva ar trebui sau ar trebui să suprascrie și să șterge fiecare octet de pe hard diskul unui computer, ștergerea discului poate fi cea mai bună soluție. Termenul de ștergere a discului se referă la actul de curățare a hard disk-ului unui computer. Termenul se referă, de asemenea, la o clasă de produse software concepute pentru a îndeplini această sarcină mai ușor și mai eficient. Cu unele variante de software de ștergere a discurilor, o sarcină de mai multe ore poate fi finalizată în câteva minute. Procesul nu este doar mai ușor decât reformatarea unui hard disk; este, de asemenea, considerat de mulți ca fiind mai sigur, deoarece asigură că toate datele, inclusiv software-ul cu licență individuală și fișierele care pot conține parole sau alte informații personale, sunt suprascrise.
Este important să rețineți că niciun hard disk nu este niciodată complet „curățat”. Cu suficiente resurse, bani și timp, informațiile care au fost „șterse” de pe o unitate pot fi recuperate. Singura modalitate sigură de a vă asigura că datele de pe un hard disk nu pot fi recuperate este prin distrugerea fizică completă a discului.
Spre deosebire de sarcina de reformatare a unei unități, care poate lăsa în continuare fișiere personale, cum ar fi informații financiare și medicale sau numere de card de credit, după aceea, ștergerea discului ajută la asigurarea că nu rămân fișiere urmăribile sau accesibile. Pentru unele persoane, o simplă reformatare a unei unități de disc poate fi suficientă și suficient de sigură. Dacă un hard disk a fost partiționat în unități separate, unii utilizatori ar putea dori să efectueze o reformatare suplimentară pentru a evita orice risc de a rămâne date sau fișiere. O a doua sau chiar a treia ștergere a discului poate fi deosebit de importantă dacă un computer este vândut, donat sau aruncat, pentru a reduce probabilitatea ca datele personale să fie accesibile de către viitorii proprietari.
Pe lângă achiziționarea de software de ștergere a discului, există și diverse programe sau aplicații shareware și freeware pentru multe sisteme de operare care îndeplinesc funcții similare de ștergere a discului. Unele dintre aceste aplicații pot consuma mai mult timp decât altele, dar pot fi mai eficiente după o singură utilizare. Factorul de fiabilitate poate varia de la program la program, în funcție de modul în care programul rescrie sau formatează hard disk-ul folosind structuri de cod binar.
Deși nu există nicio modalitate de a elimina complet și ireversibil informațiile digitale de pe un hard disk, un standard guvernamental impune ca un hard disk să fie suprascris de șase ori pentru a asigura un nivel mediu de securitate pentru documentele și datele criptate stocate în interior. Acest proces, deși poate mult mai implicat și minuțios decât majoritatea programelor de ștergere a discului, poate fi util în anumite situații. Pe măsură ce preocuparea pentru hacking de computere devine tot mai răspândită, practici similare au fost impuse de diverse agenții guvernamentale, anumite companii și chiar de către unele persoane.