În terminologia informatică, un serviciu de mesagerie poate fi unul din două lucruri. Unul este un serviciu, sau un client, care este conceput pentru a trimite alerte printr-o rețea, cum ar fi o rețea de birou sau universitate, astfel încât utilizatorii să fie conștienți de informații importante. Celălalt este un client care permite oamenilor să se angajeze în mesagerie instantanee cu alte persoane care au clienți compatibili. Serviciile de mesagerie sunt utilizate pe scară largă în întreaga lume pentru o varietate de scopuri.
Multe rețele folosesc un serviciu de mesagerie care poate fi accesat de administratori pentru a trimite informații. Administratorii pot trimite actualizări importante despre rețea însăși, cum ar fi avertismente despre serviciile programate, mementouri pentru schimbarea parolelor și așa mai departe. Serviciul poate fi folosit și pentru a livra mesaje la nivelul biroului. Un avantaj pentru astfel de servicii că oamenii trebuie să confirme primirea pentru a închide fereastra, asigurându-se că toată lumea din birou va vedea mesajul.
O problemă cu serviciile de mesagerie concepute pentru rețele este că acestea pot fi exploatate de spammeri. Unele companii creative de spam au folosit astfel de servicii pentru a livra mesaje spam utilizatorilor rețelei. Atunci când sunt bine elaborate, astfel de mesaje pot fi foarte înșelătoare și pot păcăli utilizatorii să dezvăluie informații confidențiale sau să se angajeze în activități care ar putea compromite rețeaua. Dezactivarea serviciului de mesagerie poate elimina această problemă, dar înseamnă și că va trebui găsit sau dezvoltat un înlocuitor pentru livrarea mesajelor la nivelul întregului sistem.
Cu mesageria instantanee, oamenii își trimit mesaje unul altuia prin intermediul serviciului de mesagerie. Există multe servicii de mesagerie disponibile, inclusiv programe gratuite pe care oamenii le pot descărca. Atâta timp cât cineva are același client sau un program care este conceput pentru a gestiona mai multe protocoale client simultan, el sau ea poate participa la mesageria instantanee. Aceste servicii oferă utilizatorilor o serie de opțiuni de confidențialitate și securitate și pot fi folosite pentru orice, de la ține pasul cu prietenii până la comunicarea cu alte persoane care lucrează în același birou.
La configurarea serviciilor de mesagerie, fie că sunt concepute pentru a trimite alerte sau pentru a avea conversații, oamenii pot alege o serie de opțiuni. Serviciul poate porni atunci când un computer este pornit, poate fi setat să răspundă automat sau să funcționeze automat pentru a alerta oamenii asupra faptului că un utilizator nu este prin preajmă sau poate ascunde un utilizator pentru persoanele care nu sunt pe lista de contacte a utilizatorului respectiv. Opțiuni precum trimiterea de mesaje criptate și securizate sunt disponibile pentru unii clienți, iar unii administratori de rețea își construiesc propriile clienți de servicii de mesagerie pentru a răspunde nevoilor specifice de sistem și securitate.