Un spion cibernetic este o persoană care folosește tehnologia computerizată modernă pentru a securiza diferite tipuri de informații, fără acordul proprietarului informațiilor respective. În unele cazuri, spionajul cibernetic are loc ca un mijloc de monitorizare a mișcărilor online ale unei persoane în timp ce acesta se angajează în diverse activități online, inclusiv navigarea și trimiterea de e-mailuri. Alteori, spionul cibernetic este angajat în obținerea de informații proprietare de la guverne sau întreprinderi în scopul de a vinde datele celui mai mare ofertant. Spionajul cibernetic poate fi efectuat la nivel local sau poate fi gestionat dintr-o locație la distanță prin utilizarea combinației potrivite de echipamente și aplicații software.
Unul dintre cele mai comune exemple de spion cibernetic este o entitate care creează și lansează diferite tipuri de software de urmărire. Software-ul poate fi asociat cu un site web sau distribuit prin utilizarea e-mailului. Cu această aplicație, ideea este de obicei de a urmări mișcările utilizatorilor online, oferind astfel spionului date despre placerile și antipatiile utilizatorului. Orice date colectate pot fi apoi folosite pentru a selecta automat reclamele prin e-mail pe care sistemul le consideră adecvate pentru utilizator și le redirecționează către adresa de e-mail pe care software-ul o asociază cu utilizatorul.
Alte activități de spionaj cibernetic nu sunt atât de inofensive. Software-ul rău intenționat, în special virușii informatici, pot fi transmise și prin intermediul site-urilor web și prin e-mail. Cu e-mailul, virusul este adesea distribuit ca parte a unui atașament la e-mailul în sine. Când utilizatorul descarcă atașamentul, virusul infectează hard disk-ul și începe să colecteze date. Virușii sunt, de asemenea, folosiți pentru a dezactiva rețele întregi, adesea prin redarea stațiilor de lucru inoperante. În mod similar, virușii și programele spion care sunt descărcate automat în timpul unei vizite pe un site web vor profita de orice tip de insecuritate computerizată ca final al destinatarului și vor găsi o modalitate de a plasa în mod discret virusul în fișiere pe care utilizatorul este foarte puțin probabil să le facă. acces.
Activitatea crescută de spionaj cibernetic din ultimii ani a făcut necesitatea utilizării software-ului de securitate pe toate rețelele, inclusiv pe rețelele de acasă și chiar pe dispozitivele autonome folosite pentru a se conecta la Internet. Companiile folosesc adesea mai multe resurse ca mijloc de a-și menține rețelele în siguranță, inclusiv protecția antivirus stocată în cache pe hard diskul tuturor computerelor, firewall-uri pentru a filtra transmisiile de intrare și de ieșire și chiar software de securitate pe servere și alte echipamente care sunt incluse în arhitectura de retea. Astăzi, nu este neobișnuit ca furnizorii de servicii de e-mail să utilizeze și software antivirus pentru a scana mesajele primite și astfel să protejeze atât rețeaua furnizorului, cât și utilizatorul individual.
De obicei, un fel de câștig financiar este motivația pentru spionul cibernetic de a crea și distribui diferite forme de spyware și malware. Odată adunate datele, acestea pot fi revândute concurenților sau oricui altcineva care are interes să vadă o companie sau un guvern subminat. De asemenea, spionul poate folosi programe malware pentru a dezactiva sau a corupe o rețea, o acțiune care poate oferi unui concurent un avantaj hotărât pentru o perioadă scurtă de timp. Cu toate acestea, nu toți spionii sunt interesați de bani. Pentru unii, motivația de a funcționa ca spion cibernetic are de-a face cu căutarea răzbunării pentru o nedreptate reală sau imaginară sau pur și simplu să pună în față abilitățile spionului împotriva oricărei protecții de sistem pe care ținta le-ar putea avea.