Disponibilitatea datelor se referă de obicei la modul în care sunt datele disponibile atunci când sunt stocate într-o anumită formă, de obicei cu referire la stocarea de la distanță a datelor printr-o rețea sau un mediu de stocare extern. Acest termen este adesea folosit pentru a se referi la mai multe concepte diferite, în primul rând cât de fiabile sunt datele în ceea ce privește persoanele care încearcă să le acceseze, în termeni de „uptime” și cât de repede poate cineva accesa datele. Există o serie de moduri diferite în care datele sunt păstrate accesibile, inclusiv o rețea de stocare (SAN) și o rețea de stocare atașată (NAS). Disponibilitatea datelor este adesea de o importanță extremă pentru utilizatorii de computere, în special pentru companii, și este un punct de vânzare major pentru firmele externe de backup a datelor.
Denumită uneori accesibilitatea datelor, disponibilitatea datelor este în general văzută ca un semn de fiabilitate pentru companiile care furnizează soluții de stocare a datelor altor companii și utilizatori de computere. Datorită tendinței sistemelor informatice, cum ar fi hard disk-urile interne și externe, să se blocheze sau să devină corupte din cauza erorilor de date, mulți utilizatori de computere preferă să facă copii de rezervă ale datelor importante pe alte sisteme externe. Aceste alte sisteme pot include o gamă largă de caracteristici și opțiuni, dar disponibilitatea datelor prin aceste sisteme este adesea principalul obiectiv atât pentru clienți, cât și pentru cei care execută astfel de servicii.
Printre numeroasele moduri de a produce sisteme externe de stocare a datelor cu disponibilitate fiabilă a datelor, două metode speciale au devenit din ce în ce mai populare. Un sistem SAN utilizează o rețea de sisteme externe care sunt interconectate pentru a stoca date și pentru a se asigura că datele rămân disponibile cât mai mult posibil. Sistemele NAS, pe de altă parte, se conectează de obicei la un dispozitiv de stocare extern printr-o rețea și, deși sistemele sunt oarecum similare, rezultatele sunt obținute prin metode diferite. În oricare dintre tipurile de sistem, totuși, obiectivul de disponibilitate maximă a datelor este căutat prin hardware fiabil și redundanță a sistemului.
Hardware-ul utilizat într-un sistem extern de stocare a datelor va trebui, de obicei, să fie cât mai fiabil posibil și să nu demonstreze erori sau sectoare corupte ori de câte ori este posibil. Redundanța poate atenua presiunea asupra acestor sisteme prin mai multe metode diferite. Având mai multe sisteme cu aceleași date, poate permite utilizarea mai multor sisteme simultan pentru a accesa date pentru mai mulți utilizatori, eliberând presiunea asupra unui singur sistem, ceea ce poate asigura și viteze mai mari de transfer de date. Acest tip de redundanță asigură, de asemenea, disponibilitatea datelor în caz de pierdere catastrofală a oricărui sistem, făcând aceste tipuri de sisteme mai fiabile în cazul unei urgențe majore.