Un joc online masiv multiplayer (MMO) este un joc jucat prin Internet de sute, dacă nu mii, de oameni simultan. Este diferit de jocurile tradiționale cu unul sau doi jucători, atât la scară, cât și la metoda de joc. Prin definiție, un MMO acceptă mulți jucători – deși este posibil ca doar câțiva să joace simultan, sistemele MMO au de obicei sute sau mii de oameni care joacă simultan. Când acest tip de joc a fost creat pentru prima dată, acesta putea fi jucat doar pe un computer folosind o conexiune la Internet, dar acest lucru s-a schimbat pe măsură ce sistemele de jocuri au avansat. Multe MMO-uri au una sau mai multe lumi online consistente în care oamenii se întâlnesc și se joacă.
Un MMO este orice joc care poate susține un număr masiv de jucători simultan, indiferent de gen. MMO-urile mici găzduiesc de obicei sute de jucători, în timp ce cele mai mari pot găzdui mii sau chiar milioane de oameni simultan. A avea atât de mulți oameni care joacă simultan poate încetini procesarea – încărcarea personajului fiecărui jucător și a hainelor, acțiunilor, conversațiilor și mișcărilor personajului necesită multă memorie – așa că majoritatea MMO-urilor sunt împărțite pe servere diferite. Fiecare server va găzdui de obicei un mic segment din întreaga bază de jucători.
Conectarea atâtor oameni printr-un singur sistem de joc ar fi imposibilă, deoarece resursele necesare pentru această sarcină ar fi fără precedent. În schimb, jocurile MMO se bazează pe internet pentru a conecta jucătorii. De asemenea, majoritatea MMO-urilor vor permite doar unei persoane să joace la un moment dat pe computer sau sistem de joc, astfel încât gospodăriile cu mai mulți jucători care doresc să se alăture jocului în același timp vor avea nevoie de mai mult de un sistem.
În primele zile ale MMO, doar computerele puteau fi folosite pentru a juca, deoarece acestea erau singurele dispozitive care aveau acces la Internet. Pe măsură ce sistemele de jocuri au avansat, mulți au câștigat și acces la Internet. Computerul este încă cel mai obișnuit sistem pentru a juca MMO-uri, deși aceste jocuri pot fi jucate acum de pe multe platforme diferite.
Majoritatea jocurilor MMO prezintă una sau mai multe lumi consistente în care toată lumea poate să se întâlnească, să discute și să se joace. În timp ce majoritatea MMO-urilor au jucători care încep în aceeași zonă, unele au puncte de plecare diferite. Acest lucru se bazează de obicei pe tipul de personaj creat de jucător, dar poate fi și selectat la întâmplare de joc.