Protocolul de rutare a informațiilor este o metodă de determinare a distanței și a direcției în care informațiile se deplasează printr-o rețea sau pe Internet. Acest protocol folosește rutarea distanță-vector, una dintre cele două metode principale de cartografiere a spațiilor de rețea. Aproximativ la fiecare 30 de secunde, un router bazat pe protocolul de informații de rutare va trimite un pachet de informații către routerele din apropiere, spunându-le ce știe despre rețeaua conectată. Aceste informații sunt folosite pentru a găsi cea mai ușoară cale de la un loc de rețea la altul, accelerând transmisiile în rețea.
Cei doi factori pe care protocolul de informații de rutare îi folosește pentru a crea o hartă a rețelei sunt distanța și direcția. Niciunul dintre acești termeni nu are valori standard de măsurare. Direcția este destinația finală a informațiilor sale. Distanța este numărul de sărituri – orice blocaj, non-cale, locații – necesar pentru a ajunge acolo.
Cele mai comune hop-uri dintr-o rețea sunt alte routere. Aceste hop-uri preiau informațiile care călătoresc prin rețea sau Internet și le redirecționează pe baza cunoștințelor lor despre rețea. Protocolul de informații de rutare bazează distanța pe numărul de hopuri efectuate; cu cât mai multe hamei, cu atât calea este mai proastă. Acest protocol limitează numărul de hopuri folosite la 15. Mai multe hopuri, iar distanța este considerată infinită și nu va transmite.
Direcția este atât destinația informațiilor, cât și următoarea adresă de salt din sistem. Protocolul încearcă să găsească cea mai scurtă distanță pe baza direcției. De exemplu, sistemul calculează distanța traseului luând două puncte, punctul de plecare și punctul final, așa cum este fix. Apoi determină direcția către toate hopurile din apropiere, apoi către toate cele conectate la acestea. Dacă un anumit hop preia informația în direcția greșită, ceea ce înseamnă adesea că formează o buclă, calea este eliminată.
Acest protocol se bazează pe actualizări constante de la sistemele din apropiere. Aceste actualizări conțin orice informații noi sau modificate referitoare la rețeaua imediată. Deoarece fiecare router bazat pe protocol de informații de rutare primește aceste informații, întreaga rețea este în mod constant remapată. Acest lucru va permite sistemului de rutare să ia cele mai bune decizii pentru căile sale de informare.
În cea mai mare parte, protocolul informațiilor de rutare este o tehnologie moartă. Metodele pe care le folosește necesită prea multă lățime de bandă și timp de rețea. Când rețelele erau mai mici și Internetul mai puțin complicat, funcționa bine, dar acum limitările sale sunt prea mari pentru ca multe sisteme să poată funcționa. A fost înlocuit cu protocoale de rutare care sunt mai adaptive și mai puțin centralizate la sistemele hardware.