Napster® este numele a două companii, ambele implicate în distribuția online de muzică digitală sub formă de fișiere MP3. Prima, care a funcționat din 1999 până în 2001, a fost o rețea peer-to-peer care a atras controverse semnificative și probleme legale cu privire la muzica protejată prin drepturi de autor. Compania a devenit cunoscută și influentă pe scară largă în noul domeniu al partajării online de fișiere înainte ca acțiunile legale din partea industriei înregistrărilor să o forțeze să se închidă. În consecință, numele companiei a fost cumpărat și transformat într-un braț legal al industriei muzicale online.
Compania originală a fost fondată de Shawn Fanning și Sean Parker în 1999, când interesul inițial pentru internet era la apogeu. Partajarea de fișiere, trimiterea de imagini, muzică sau alte materiale între doi utilizatori de computere de la distanță exista deja de ani de zile printre utilizatorii de panouri și forumuri informatice. Cu toate acestea, programul le-a făcut ușor chiar și utilizatorilor neexperti să caute melodii specifice în noul format MP3, care era compatibil cu majoritatea playerelor media. În decurs de un an, serviciul a devenit foarte popular în întreaga lume, în special printre adolescenții și utilizatorii de computere de vârstă universitară.
Motorul de căutare Napster® nu s-a bazat pe o bază de date centrală, ci mai degrabă a scanat colecțiile individuale de muzică ale tuturor celorlalți utilizatori. Pe măsură ce baza de utilizatori s-a extins, a fost disponibilă din ce în ce mai multă muzică, nefiind mai mult decât timpul și spațiul de stocare pe computer necesare pentru a descărca fișierele. Utilizatorii Napster® au descărcat milioane de melodii fără să plătească un cent companiilor de muzică. Muzicienii, care primesc drepturi de autor de la companiile de muzică, au fost, de asemenea, lăsați din circuit. Rețelele rivale au început să ofere servicii similare; toți, inclusiv Napster®, au susținut că nu au fost implicați în încălcări ale drepturilor de autor. Muzicieni precum Metallica și Dr. Dre nu au fost de acord, depunând procese legale împotriva utilizatorilor și a companiei însăși.
Asociația Industriei de Înregistrări din America (RIAA) s-a alăturat acțiunii legale împotriva Napster®, dând vina pe colapsul economic continuu al industriei muzicale pe serviciile de partajare a fișierelor. Alții, în special fanii și interpreții muzicii independente, au susținut că practica a fost o binefacere, permițându-le să se conecteze între ei, ocolind hypeul industriei. O curte de apel din SUA a pus partea industriei înregistrărilor, cerând Napster® să monitorizeze atât utilizatorii, cât și fișierele pentru a opri partajarea ilegală de fișiere. În imposibilitatea de a se conforma, compania și-a închis rețeaua online în 2001.
Compania Napster® a depus faliment în 2002. Numele și sigla, acum cunoscute utilizatorilor de computere din întreaga lume, au fost vândute la o licitație de faliment. Noii proprietari l-au relansat ca serviciu de abonament, plătind deținătorilor de drepturi de autor și astfel îndeplinind cerințele legale. A devenit un concurent cu serviciul iTunes similar al Apple. Între timp, alte companii precum LimeWire, Gnutella și BitTorrent s-au mutat în teritoriul de partajare gratuită a fișierelor, pionier de Napster® original și s-au confruntat cu provocări legale similare. A doua companie a fost achiziționată de retailerul de electronice Best Buy în 2008.