Criptarea și decriptarea se referă la conversia bazată pe parolă a informațiilor sau datelor electronice în ceea ce este cunoscut sub numele de text cifrat sau o formă care face extrem de dificil de citit și la revenirea acelorași date la forma sa originală, care ar putea fi simplă. text. Textul cifrat este ceea ce rezultă din datele care sunt „transmise” sau procesate de cifruri care ar putea pur și simplu să înlocuiască literele unui alfabet cu numere sau să manipuleze total aranjarea datelor prin algoritmi. Uneori, datele rearanjate se numesc cod text, dar „cod” este simpla reprezentare a semnalelor, indiferent dacă acea reprezentare este ținută secretă sau nu. Codul Morse este un exemplu care ar putea fi numit cod, dar nu text cifrat. Procesul de conversie a datelor înapoi la forma sa originală se realizează în mod ideal folosind o cheie, cunoscută în mod obișnuit ca parolă, dar, de asemenea, poate fi folosit un software extrem de sofisticat pentru a descoperi cheia sau pentru a analiza datele pentru a le readuce la forma sa originală, indiferent dacă aceasta a fost text simplu sau audio.
Există multe motive pentru utilizarea criptării și decriptării, cum ar fi securizarea datelor sensibile care sunt transmise pentru finalizarea tranzacțiilor electronice, cum ar fi achizițiile online de mărfuri sau servicii și pentru interacțiunea cu agențiile guvernamentale care necesită transmiterea de informații private. Atunci când un consumator cumpără un produs sau un serviciu de la o afacere care desfășoară comerț electronic, cunoscut pur și simplu sub denumirea de comerț electronic, el sau ea introduce adresa de facturare și detaliile cardului de credit într-un formular online pentru a trimite aceste date pentru a fi prelucrate. Criptarea și decriptarea ar trebui să funcționeze întotdeauna în astfel de situații pentru a proteja informațiile financiare ale cumpărătorului.
Transmiterea securizată a informațiilor financiare este atât de importantă încât majoritatea browserelor web indică dacă o conexiune este sigură prin afișarea unui lacăt deschis pentru transmisii nesigure și a unui lacăt închis pentru operațiuni securizate. Culoarea de fundal a barei de adrese se poate schimba și, în orice caz, consumatorii nu ar trebui să trimită niciodată date care, dacă sunt interceptate, ar putea duce la furtul de identitate sau la ruina financiară. Literele „https” ar trebui să apară în bara de adrese chiar dacă nu există niciun alt indiciu că datele sunt securizate.
Transmisiile wireless de date sunt deosebit de vulnerabile la interceptarea și citirea de către persoane neautorizate, dar comunicarea datelor sensibile prin rețele cu fir este, de asemenea, destul de nesigură. Afacerile legitime care se angajează în comerțul electronic și birourile guvernamentale nu sunt singurii utilizatori de criptare și decriptare. Oficialii unor guverne care au un interes puternic pentru securitatea patriei, cum ar fi Statele Unite, cred că grupurile teroriste ar putea folosi criptarea și decriptarea pentru comunicațiile internaționale secrete.