Scareware se referă la tactici false de vânzări menite să sperie un utilizator să creadă că computerul său conține erori critice sau viruși care trebuie remediați imediat. Pentru un preț, reclamele scareware oferă o soluție instantanee sub formă de software descărcabil. În unele cazuri, acest software este inofensiv, în alte cazuri software-ul menit să remedieze erorile inexistente este de fapt spyware sau o formă de malware în sine, victimizând consumatorii de două ori.
O reclamă de sperietoare poate apărea în orice moment când navigați pe Web. Anunțul poate să semene cu o fereastră Microsoft sau poate declanșa o fereastră reală, făcându-i pe oameni să creadă că mesajul este generat de propriul sistem de operare. Fereastra pop-up avertizează utilizatorul că computerul este compromis într-unul sau mai multe moduri și necesită o remediere. Avertismentul poate cita viruși sau erori de sistem, cum ar fi erori de registry. Făcând clic pe butonul „OK”, utilizatorul va ajunge la site-ul de descărcare pentru a cumpăra „remedierea”.
Scanarea regulată cu software legitim face parte din întreținerea de rutină a computerului. Scanerele de registru vor căuta indicatori orfani, valori lipsă, resturi dezinstalate și alte fragmente de date incorecte care pot încetini performanța. Multe site-uri web folosesc scanere online care vor pieptăna registrul vizitatorilor care caută probleme. Problemele de registru pot fi găsite în aproape fiecare scanare, iar majoritatea erorilor nu reprezintă mult mai mult decât întreținerea menajului. Site-urile dedicate vânzării de scareware folosesc scanere online care vor raporta probleme inexistente prezentându-le drept extrem de critice, îndemnând victima să cumpere software pentru a evita anumite dezastre.
Microsoft™ Corp. are o toleranță redusă față de tacticile care se reflectă slab asupra sistemelor sale de operare (OS), făcându-le să pară mai vulnerabile decât sunt de fapt. În 2005, Microsoft și-a unit forțele cu statul Washington pentru a da în judecată Secure Computer for Spyware Cleaner, un software care a raportat în mod fals prezența programelor spion. Procesul a costat pe Secure Computer un milion de dolari. În septembrie 2008, gigantul de software și-a unit forțele cu Washingtonul din nou pentru a numi câteva presupuse companii de scareware într-un costum similar de scareware.
Pentru a evita să fiți vizat de companiile care fac aplicații de tip scareware, utilizați un dispozitiv de blocare a ferestrelor pop-up configurat să blocheze site-urile terțelor părți. Dacă utilizați XP SP1, faceți upgrade la SP2 sau dezactivați Windows Messenger (față de Windows Live Messenger), deoarece acesta poate fi un punct de intrare pentru scripturile rău intenționate. Dacă doriți să utilizați un scanner online, căutați recomandări din surse de renume precum PCWorld sau Tom’s Hardware. Mai bine încă, descărcați un scanner de încredere și utilizați-l de pe hard disk. Dacă practicați bune obiceiuri de întreținere și aveți în funcțiune programele obișnuite de gardian, aveți puține motive să vă temeți de infecții sau erori.
Dacă apare o fereastră pop-up, aceasta ar trebui să fie generată dintr-unul dintre programele dvs. instalate. Firewall-urile, programele antivirus, anti-spyware și agenții de curățare a registrului folosesc toate ferestre pop-up de avertizare care includ numele programului pentru a identifica ce program software alertează. Dacă fereastra pop-up este o alertă adevărată de sistem Windows, probabil că va avertiza doar că un program trebuie să se închidă sau că a apărut o funcție neașteptată. Acestea sunt ferestre pop-up informative mai degrabă decât „curative”. Actualizarea automată Windows, dacă este activată, ar putea recomanda utilizatorului să descarce un patch sau un upgrade, dar patch-ul ar trebui să fie de la Microsoft, gratuit.