În forma sa cea mai simplă, social computing este utilizarea computerelor și a dispozitivelor digitale, cum ar fi telefoanele inteligente, pentru a permite două sau mai multe persoane să interacționeze și să colaboreze prin Internet. Tendința populară a apărut odată cu introducerea Web 2.0, care a creat o singură platformă online, ușor de utilizat. Prin intermediul acestuia, oamenii și computerele au interacționat prin intermediul unui software intuitiv care recunoaște comportamentul unui utilizator și face presupuneri pe baza acestor acțiuni. Construită pe principiile de bază ale unei platforme deschise pentru a accesa informații, software flexibil și intuitiv bazat pe web și comunicare transparentă pentru a împărtăși cunoștințe colective, computerul social permite oamenilor, întreprinderilor și instituțiilor o modalitate de a crea lumi virtuale în care utilizatorii participă la o varietate de informații. de moduri.
Oamenii folosesc computerul social pentru a se conecta cu ceilalți, pentru a afla informații noi, pentru a juca jocuri online în timp real și pentru a construi comunități bazate pe interese comune. Sute de milioane de oameni din întreaga lume folosesc computerul social pentru a compara prețurile, pentru a posta recenzii și pentru a dezbate probleme. Cele mai multe site-uri sunt gratuite și disponibile public printr-o conexiune la Internet, astfel încât aceste conversații, comentarii și evaluări acumulate schimbă modul în care oamenii interacționează cu companiile.
Tendința schimbă și modul în care companiile fac afaceri. Prin colectarea informațiilor de calcul social, companiile dezvoltă strategii de social media pentru a profita de aceste conexiuni care au loc în mod continuu online. E-mailul rămâne strâns legat de computerul social, servind drept filtru. De exemplu, membrii comunităților de rețea primesc alerte prin e-mail despre postările noi din comunitățile lor online preferate; companiile folosesc liste de e-mail adunate dintr-o bază de date de clienți pentru a trimite buletine informative electronice sau oferte speciale. Destinatarii pot filtra mesajele și pot accesa informațiile cele mai importante pentru ei.
În timp ce oamenii au practicat rețelele sociale de secole, computerul social prin Internet a ajutat utilizatorii să construiască noi relații, de asemenea. Pe baza conceptului de șase grade de separare, practica rețelelor sociale online presupune că două persoane din lume pot lua contact prin cel mult alte cinci persoane. O persoană își invită persoanele de contact să se alăture unei comunități online. Acele persoane de contact, la rândul lor, își invită persoanele de contact, iar acele persoane de contact invită persoane pe care le cunosc să se alăture. Prin aceste comunități online interconectate, utilizatorii întâlnesc oameni „bine de știut” pe care este puțin probabil să îi întâlnească în orice altă situație.
Software-ul și dispozitivele mobile noi și emergente, cum ar fi tabletele media, care permit utilizatorilor să se vadă și să se audă între ei în timp ce conectează rețele online, fac computerul social mai convenabil și mai continuu. Noile dezvoltări de software au ca scop îmbunătățirea interacțiunilor dintre utilizatori și computere prin conștientizarea contextului. Aceste instrumente recunosc comportamentele utilizatorilor, precum și preferințele și emoțiile utilizatorului și folosesc aceste cunoștințe pentru a îmbunătăți colaborarea și comunicarea.