Un computer de rețea, sau NC, este unul dintre mai multe computere fără disc dependente și conectate la un alt computer care deține spațiu pe hard disk sau procesează informații. Termenul a fost marcat inițial de Oracle în 1996, dar acum se referă la orice aranjament de computere conectate la un server comun. Numit și nod fără disc, client hibrid sau client subțire, un computer de rețea este un computer fără disc care nu are unități de disc, depinde în întregime de un server pentru stocarea informațiilor și trebuie să pornească de pe un server central de fiecare dată când pornește.
Deși similare, nodurile fără disc și clienții subțiri au diferențe distincte. Un nod fără disc își poate procesa propria informație, bazându-se pe server la porniri și pentru o procesare mai complexă a informațiilor. Un client subțire se bazează în esență pe server pentru porniri și procesarea tuturor informațiilor. Clienții subțiri procesează doar propria interfață cu utilizatorul.
Aranjamentele de computere în rețea au diverse avantaje față de o rețea de computere de stații de lucru cu hard disk. Calculatoarele de rețea sunt mai ieftine de fabricat și mai puțin costisitoare de rulat și întreținut. Ele sunt, de asemenea, mai ușor de actualizat, deoarece doar serverul trebuie actualizat, mai degrabă decât o întreagă rețea.
Un computer de rețea poate fi rulat doar cu software de bază, reducând costurile pentru întreaga rețea. Această eficiență poate veni cu un preț. Stațiile de lucru fără disc și clienții subțiri pot funcționa mai lent atunci când multe stații de lucru sunt în uz, taxând serverul central.
Conceptul inițial al unui computer de rețea a apărut la scurt timp după lansarea Microsoft Windows 95. Oracle a încercat să dezvolte un concept care să facă sistemul de operare Microsoft învechit prin introducerea unui computer care nu avea niciunul. În schimb, computerul de rețea al Oracle s-ar baza pe bazele de date Oracle pentru accesarea aplicațiilor și stocarea informațiilor. Calculatorul de rețea al lui Oracle ar fi mult mai ieftin decât computerul personal al Microsoft.
Din păcate, produsul a fost lansat înainte de a fi gata. Calculatoarele din rețea au funcționat lent, iar Oracle nu avea suficientă infrastructură pentru a susține produsul. Prețurile calculatoarelor personale au scăzut, făcându-le și mai atractive pentru consumatori și mai competitive cu computerele din rețea. Calculatoarele din rețea Oracle nu au putut concura, iar produsul a fost considerat un eșec.
Totuși, conceptul nu a fost complet abandonat, iar alți dezvoltatori au folosit aspecte ale tehnologiei computerelor de rețea pentru a dezvolta tehnologii mai noi, asemănătoare computerelor de rețea, cum ar fi nodul fără disc, clientul subțire și clientul hibrid. Netbook-urile și smartphone-urile sunt exemple de dispozitive care utilizează sisteme de operare reduse și sunt utilizate în principal pentru acces la Internet și aplicații care se bazează pe accesul la Internet.