Neutralitatea rețelei, adesea prescurtată la „neutralitatea rețelei”, este o filozofie de afaceri care susține ideea că toate conținuturile și serviciile care utilizează o rețea ar trebui tratate la fel. Deși se referă la orice formă de rețea, fie că este vorba de un serviciu de telefonie sau de televiziune prin cablu, termenul este cel mai des folosit pentru a vorbi despre servicii de Internet în care toți utilizatorii au dreptul de a trimite și primi pachete de informații în mod egal. Conform filozofiei neutralității rețelei, furnizorii de servicii de internet (ISP), motoarele de căutare, serviciile online majore și alte companii nu pot restricționa sau filtra accesul unui utilizator la serviciile oferite de concurenți.
Argumente în sprijin
Susținătorii neutralității rețelei sugerează că este nevoie de un fel de legislație guvernamentală pentru a împiedica site-urile web comerciale mai mari să domine internetul. O agenție guvernamentală similară Comisiei Federale de Comunicații (FCC) a Statelor Unite ar putea primi puterea de a supraveghea rețeaua de bază pentru a preveni formarea de „baroni tâlhari”, companii care ar putea sufoca concurența controlând punctele cheie ale rețelei de transmisie pe internet. Dacă orice companie poate controla ce conținut este furnizat sau poate permite unor date să circule mai repede pe Internet decât alte date, se argumentează, poate suprima opiniile cu care nu este de acord sau poate împiedica concurenții mai mici să facă afaceri.
Neutralitatea nivelează terenul de joc pentru site-urile comerciale, asigurând că o mică librărie online are în continuare posibilitatea de a primi vizitatori, chiar dacă site-urile web ale corporațiilor masive sunt mai populare. Oprește un furnizor de e-mail să blocheze e-mailul de la un furnizor rival, la fel cum o companie de telefonie nu poate refuza să gestioneze apelurile efectuate de o altă companie de telecomunicații. De asemenea, neutralitatea rețelei nu permite unei companii mari să plătească pentru a-și livra conținutul mai întâi sau mai repede decât un concurent, ceea ce i-ar oferi un avantaj nedrept.
Argumente împotriva
Oponenții neutralității rețelei includ adesea acele companii care ar fi reglementate, inclusiv companiile de televiziune prin cablu, ISP-urile majore și site-urile comerciale mari. Unii sugerează că neutralitatea rețelei este inutilă, deoarece alte sisteme de rețea sunt controlate de cei mai mari contributori ai lor și sunt încă capabile să funcționeze corect. Dacă un ISP își blochează clienții să acceseze anumite site-uri, de exemplu, acești consumatori s-ar putea schimba la un alt furnizor de servicii; blocarea conținutului, s-ar putea argumenta, ar face ISP-ul mai puțin competitiv.
Alți critici susțin că mai mult control guvernamental asupra rețelei de bază a Internetului ar putea duce la creșterea cenzurii și la invadarea vieții private. În unele țări în care rețelele de telecomunicații sunt controlate în mare măsură de guvern, au existat cazuri în care conținutul și serviciile au fost blocate, deoarece pot fi folosite pentru a crea opoziție împotriva partidului de guvernământ. În plus, ei susțin că companiile nu ar trebui să fie forțate din punct de vedere legal să primească sau să transmită informații de la concurenți sau alte site-uri web pe care le consideră inacceptabile, ceea ce s-a întâmplat în incidente izolate. Dacă toate datele trebuie transmise în mod neutru, s-ar putea argumenta, atunci un ISP ar putea să nu aibă permisiunea legală de a bloca e-mailurile spam sau virușii.
În plus, există unii furnizori de conținut de internet care au serviciile care folosesc o lățime de bandă mult mai mare decât alții. Pe măsură ce din ce în ce mai mulți utilizatori accesează conținut video, audio și alte conținuturi bogate în date, aceasta pune întreaga rețea sub stres. Atunci când aceste site-uri sunt la mare căutare, poate crea un blocaj, încetinind transmiterea tuturor datelor către toți utilizatorii. Mulți ISP susțin că, deoarece acești furnizori folosesc cea mai mare parte a lățimii de bandă, este corect să plătească mai mult pentru aceasta; Încărcarea utilizatorilor cu date grele într-o structură pe niveluri ar putea permite, de asemenea, ISP-ului să îmbunătățească întreaga rețea, făcând ca datele tuturor să se miște mai rapid.
Internet prin cablu vs. fără fir
Susținătorii și oponenții neutralității rețelei diferă uneori în opinia lor în funcție de faptul că rețeaua este cu fir sau fără fir. O rețea cu fir este una care este livrată prin fire, cum ar fi cablu, o linie digitală de abonat (DSL), linii telefonice sau FTTP (fibre-to-the-premises). Internetul wireless, pe de altă parte, include WiFi®, WiMAX™, satelit și bandă largă mobilă. Din cauza creșterii puternice a utilizării datelor, în special pe dispozitivele mobile, unele grupuri care susțin de obicei neutralitatea rețelei sunt mai dispuse să facă compromisuri atunci când vine vorba de serviciile de internet wireless.
Există un dezacord cu privire la faptul că Internetul fără fir – în special, cel care este accesat pe telefoanele mobile – este într-un fel fundamental diferit de ceea ce folosesc majoritatea oamenilor în casele sau birourile lor. Furnizorii de internet mobil susțin adesea că, dacă nu pot impune un anumit nivel de control asupra rețelelor lor, vor fi forțați să-și majoreze prețurile pentru a câștiga suficienți bani pentru a fi profitați. Ei sugerează, de asemenea, că vor exista mai puține stimulente pentru a-și îmbunătăți rețelele sau a dezvolta noi tehnologii dacă nu vor profita de pe urma acestora.
Regulament
Din 2012, nu există nicio lege în Statele Unite care să impună neutralitatea rețelei, deși există un aranjament informal în vigoare pentru a susține drepturile utilizatorilor. Japonia și unele țări europene au legi privind accesul la Internet bazate pe principiul neutralității rețelei. În unele cazuri, companiilor li se permite să blocheze anumite servicii sau să taxeze unii furnizori de conținut mai mult, dar există reguli de transparență care cer ca acele companii să spună clienților lor despre prioritizarea datelor, limitele lățimii de bandă sau alte metode pe care ISP-ul le folosește pentru a controla traficul care se deplasează în rețea.