În ciuda a ceea ce sună în limbajul obișnuit, un multiplexor nu este o mașină care creează complexe de cinema gigant. Mai degrabă, un multiplexor este un dispozitiv la îndemână care poate combina mai multe semnale de date pentru a fi utilizate într-o transmisie gigantică, folosind o singură metodă de transmisie. Rezultatul este un flux de date mai rapid, dar care necesită o inginerie inversă pe de altă parte.
Un multiplexor poate fi util atunci când transmiterea datelor în semnături multiple necesită mai mulți bani și/sau timp decât își dorește o companie sau o persoană fizică să cheltuiască. În aceste cazuri, un multiplexor face tot posibilul pentru a economisi timp și bani. Cu toate acestea, mașina care primește fluxul de date combinat trebuie să aibă un demultiplexor, care sparge fluxul de date înapoi în părțile sale originale pentru analiză.
Pentru a înțelege mai bine acest proces, gândiți-vă la acest tip de transfer de date în termeni reali. Gândiți-vă la o serie de țevi prin care curge apa. Apa curge inițial în mai multe țevi, dar este canalizată într-o singură țeavă în final. Toată apa curge prin acea conductă până la destinația finală. La acea destinație finală, toată apa iese printr-o singură conductă și apoi este distribuită prin mai multe conducte.
Multiplexoarele care implică de la două până la opt intrări sunt destul de comune. Un multiplexor care are mai multe intrări nu este nemaivăzut. Același lucru este valabil și pentru demultiplexoare.
Un multiplexor este uneori numit mux pe scurt. În același mod, un demultiplexor este uneori numit demux. Ambele sunt disponibile pentru procesarea semnalului analogic și digital.
Un multiplexor este utilizat în mod obișnuit în transmisia semnalelor de comunicații. Un semnal video, de exemplu, va avea atât o componentă vizuală, cât și una audio. Un multiplexor poate țese ambele componente împreună pentru procesul de transmisie, iar demultiplexorul de pe cealaltă parte poate inversa procesul. Acest tip de transmisie este extrem de comun atât în televiziunea digitală, cât și în radioul digital. În plus, transmisiile analogice precum radioul FM utilizează un multiplexor, adăugând subpurtători la semnalul audio pentru modulare. Acesta este cunoscut sub numele de MPX.