În cadrul Sistemului de nume de domeniu (DNS), care este folosit pentru a permite oamenilor să introducă cuvinte, mai degrabă decât adrese web numerice, pentru a ajunge la un anumit site web, un domeniu de nivel superior este ultima parte a unui nume de domeniu, după punctul final. Aici, la Popeye and Cloudy, de exemplu, domeniul de nivel superior este „com”. Domeniile de nivel superior se încadrează într-un număr de categorii diferite, în funcție de cine are permisiunea de a le folosi.
Sistemul DNS a fost conceput pe măsură ce utilizarea Internetului s-a extins, iar cercetătorii și-au dat seama că nevoia de a introduce adrese numerice ar putea fi o provocare pentru unii utilizatori. În cadrul acestui sistem, care este administrat de Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), utilizatorii pot introduce cuvinte sau sortimente de caractere care sunt mai ușor de reținut decât șiruri de numere. Fiecare domeniu include un nivel superior, un al doilea nivel și un al treilea nivel sau subdomeniu.
Crearea numelor de domenii a permis, de asemenea, companiilor să se marchize mai eficient. În loc să le spună persoanelor interesate de mașinile Volkswagon să meargă la o anumită adresă de număr, de exemplu, compania le-ar putea spune clienților să meargă la volkswagon.com. Sistemul DNS este uneori comparat cu agenda telefonică, deoarece permite oamenilor să caute o persoană, un produs sau un serviciu după nume, mai degrabă decât să fie nevoiți să-și amintească numărul potrivit.
O adresă web precum www.Popeye and Cloudy.com este considerată un nume de domeniu. Prima parte a adresei, „www”, este al treilea nivel sau subdomeniu. „Popeye and Cloudy” este al doilea nivel, iar „com” este domeniul de nivel superior. Proprietarii individuali de domenii pot crea mai multe subdomenii sub domeniul lor de al doilea nivel, cum ar fi subdomeniul „exemplu” din example.Popeye and Cloudy.com. Mulți oameni se referă la domeniile de nivel al doilea ca „nume de domenii”, deoarece oamenii fac deseori referire la site-uri doar prin domeniul de nivel al doilea. Cu toate acestea, mai multe site-uri ar putea avea același nivel al doilea și domenii diferite de nivel superior, ceea ce face important să scrieți complet un nume de domeniu pentru a evita confuzia.
Domeniile de nivel superior, cum ar fi „com”, „org” și „net” sunt generice. Oricine poate înregistra nume de domenii în oricare dintre aceste domenii de nivel superior. Alte opțiuni generice de domeniu de nivel superior, cum ar fi „edu”, „gov” și „mil”, sunt limitate la persoanele care pot demonstra că au un motiv legitim pentru a le folosi. Domeniile de nivel superior sortate după codul de țară, cum ar fi „adică” pentru Irlanda, sunt, de asemenea, disponibile, precum și domeniile sponsorizate controlate de diverse industrii.
Când cineva dorește să înregistreze un nou nume de domeniu, el sau ea are posibilitatea de a alege un domeniu de nivel superior, presupunând că acele nume de domeniu nu sunt deja luate și că el sau ea este autorizat să utilizeze un anumit domeniu. Unii oameni le place să fie creativi cu nume de domenii de nivel superior, ca în cazul site-ului de marcaje sociale Delicious, care a înregistrat domeniul icio.us astfel încât să poată crea subdomeniul „del” și să scrie del.icio.us cu el. numele domeniului.