Un registrator de nume de domenii oferă utilizatorilor finali nume de domenii de nivel superior în scopul creării de site-uri web pe Internet. Fiecare nume de domeniu trebuie să fie unic, astfel încât disponibilitatea unui anumit nume nu este garantată. Odată ce un utilizator final găsește un nume de domeniu disponibil și acceptabil, el sau ea plătește o taxă registratorului de nume de domeniu pentru a închiria domeniul în numele utilizatorului pentru o perioadă contractuală de un an. Un utilizator poate alege opțional să plătească pentru un contract prelungit pentru a păstra numele pentru o perioadă mai lungă de timp. Odată ce perioada contractuală expiră, reînnoirea este opțională.
Registratorii de nume de domeniu sunt acreditați de ICANN (Corporația Internațională pentru Nume și Numere Alocate) pentru a disemina domeniile site-urilor web. Există mulți registratori acreditați disponibili online, iar prețurile variază foarte mult pentru serviciile lor.
Deși sunt separati din punct de vedere tehnic de înregistrarea numelor de domeniu, unii registratori oferă o gamă largă de servicii de găzduire web pentru a oferi un „ghișeu unic” unde un client poate cumpăra un domeniu și obține servicii pentru a-l lansa. Șabloanele pentru construirea ușoară a site-ului web, abilitatea de a include forumuri de chat pe site, conținut multimedia și pachete comerciale care includ inventar automat și servicii de card de credit sunt toate exemple de posibile servicii de găzduire.
Mulți registratori au dezvoltat tehnici creative de marketing pentru a atrage clienții. De exemplu, un registrator de nume de domeniu poate oferi găzduire web extraordinară „gratuit” în schimbul înregistrării unui domeniu la 35 USD pe an. Un alt registrator de nume de domeniu ar putea adopta abordarea opusă de a percepe doar 1 USD până la 5 USD pe an pentru un domeniu, în timp ce găzduirea este separată și suplimentară. Ambele tipuri de registratori pot fi utile în diferite circumstanțe.
Nu toți cei care cumpără un nume de domeniu doresc să dezvolte un site web. În unele cazuri, oamenii înregistrează nume despre care cred că vor fi populare, sperând să le revinde. Alții vor să-și rezerve un nume chiar dacă nu sunt pregătiți să construiască un site. În aceste cazuri, serviciile de găzduire nu sunt necesare, iar astfel de părți pot cumpăra de la un registrator de nume de domenii care vinde domenii ieftin fără servicii de găzduire obligatorii. Acești registratori oferă de obicei „parcare” gratuită pentru domenii. Aceasta înseamnă că o singură pagină este afișată dacă cineva vizitează site-ul web. Pagina ar putea spune că site-ul este în construcție sau ar putea anunța că domeniul este de vânzare.
Indiferent care ar fi planurile pentru un domeniu, ar trebui să citiți literele mici înainte de a decide asupra unui registrator de nume de domeniu. Cumpărătorii ar trebui să se asigure că vor avea control deplin asupra domeniului și capacitatea de a-l transfera către un alt registrator de nume de domeniu, dacă doresc. În multe cazuri, transferul unui domeniu este gratuit, dar unii registratori percep o taxă. Dacă ar trebui să deveniți nemulțumit de registratorul de nume de domeniu sau descoperiți că puteți obține o ofertă mai bună dacă înregistrați domeniul la un alt registrator, veți dori opțiunea de a transfera domeniul.
La înregistrarea unui nume de domeniu, registratorul va solicita informații personale care vor fi disponibile în mai multe baze de date publice, inclusiv WHOIS (Who Is). Aceasta include numele complet al deținătorului domeniului, adresa, numărul de telefon și adresa de e-mail. Unii registratori oferă înregistrare anonimă. În acest caz, registratorul numelui de domeniu își listează informațiile în bazele de date publice. Dacă cineva dorește să contacteze deținătorul numelui de domeniu, acesta trebuie să treacă prin registratorul, care la rândul său îl contactează pe proprietar, acționând ca proxy. Unii registratori taxează pentru acest serviciu, în timp ce alții îl oferă ca opțiune gratuită.