În funcție de cât de departe mergi în tradiția computerelor, poți găsi mai mult de o definiție a PRAM. Prima este un tip de memorie internă de computer numai pentru Macintosh. Al doilea este mai modern și, de fapt, încă experimental.
PRAM în Mac land înseamnă Parameter random access memory (RAM), care este un fel de RAM non-volatilă (NVRAM). PRAM conține o suită de informații foarte importante, inclusiv setări pentru discul de pornire al computerului și volumul de pornire, fusul orar și volumul difuzorului. Versiunile anterioare ale sistemului de operare Mac au stocat setările de afișare și de rețea în PRAM. Mac OS X a eliminat această funcție, astfel încât utilizatorii care au probleme cu setările de rețea sau de afișare trebuie să resetați PRAM.
Problema cu resetarea PRAM este că procedura restabilește mașina la valorile implicite din fabrică. Utilizatorii cărora le place să-și personalizeze mașinile până la ultimul detaliu se vor trezi petrecând timp de calitate recreând toate felurile de setări. Totuși, alternativa este mai proastă.
PRAM pe un Macintosh este similar cu semiconductorul de oxid de metal complementar (CMOS) de pe un computer Windows. NVRAM este mai bine cunoscut ca baza memoriei Flash, care domină în prezent piața de electronice portabile, alimentând iPod-uri, telefoane mobile și camere digitale. Niciunul dintre aceste dispozitive nu are PRAM, totuși.
Cealaltă semnificație a lui PRAM, cea mai modernă și mai experimentală, este RAM cu schimbare de fază. Se așteaptă ca acest tip de PRAM să fie Flash-ul următoarei generații. Poate rescrie datele pe un cip fără a fi nevoie să ștergă toate datele care se află deja pe cip. Aceasta este o îmbunătățire semnificativă față de cipurile de memorie NOR Flash, care se bazează în continuare pe cei doi pași încercați și adevărati: ștergeți, apoi scrieți.
RAM cu schimbare de fază este ideea din spatele CD-urilor și DVD-urilor reinscriptibile și ceea ce le face o soluție atât de rapidă pentru stocarea repetată a datelor. Totul ține de viteză și putere de procesare, iar acest tip de PRAM oferă ambele. Celălalt beneficiu al acestui tip de PRAM este o cerință mai mică de putere de procesare. Prin eliminarea primei etape de ștergere a procesului de transfer de date, RAM cu schimbare de fază necesită și mai puțină energie. Mai puțină putere, mai puțin timp: ce este să nu iubești?
Se așteaptă ca acest tip de PRAM să fie disponibil în următorii câțiva ani. Are capacități mai mari și o durată de viață mai lungă decât flash-ul NOR de astăzi. După cum era de așteptat, giganții lumii producției de cipuri, inclusiv Intel și Samsung, urmăresc descoperiri în acest domeniu.