Există mai multe diferențe între imaginile vectoriale și cele bitmap, dar cele mai importante se referă de obicei la rezoluție, formă și mișcare și fotorealismul, care este claritatea cu care apar fotografiile și alte elemente grafice pe ecranul unui computer. Inginerii de software și programatorii de calculatoare folosesc ambele tipuri de imagini destul de regulat și fiecare are scopuri importante. Bitmaps-urile sunt adesea considerate mai „de modă veche”, în parte pentru că au fost elementele de bază ale imaginilor digitale și ale graficelor de pe Internet. Deși imaginile vectoriale fac o treabă mai bună la unele sarcini, există totuși un rol important pentru bitmaps. În general, vectorii sunt mai potriviți pentru imagini în mișcare, deoarece nu sunt restricționați la un câmp de formă dreptunghiulară așa cum sunt hărțile de biți și pot avea, de asemenea, părți mobile, în timp ce hărțile de biți tind să fie statice. În același timp, totuși, bitmaps-urile sunt adesea considerate superioare pentru prezentarea fotografiilor și a altor imagini grafice pe ecran. Majoritatea inginerilor informatici și a designerilor grafici digitali le cunosc și le folosesc pe ambele în mod foarte regulat.
Bazele bitmap
Cel mai elementar tip de imagine în orice discuție despre designul computerului este imaginea bitmap, care sună ca ceva din primele zile ale calculului – o „hartă a biților” și într-o anumită măsură această definiție este valabilă. O imagine bitmap este literalmente o colecție de pătrate care, luate împreună, formează o imagine recunoscută. Pătratele pot fi de culori diferite, dar toate au aceeași dimensiune.
Modelul vectorial
Cealaltă jumătate a ecuației este imaginea vectorială. Acest tip de imagine este mult mai sofisticat, deoarece are părți și componente mobile care se pot adapta la comenzile utilizatorului. Fiecare grafic de acest tip este alcătuit dintr-o mână de bucăți mai mici, la fel ca bitmap-ul, cu excepția faptului că părțile imaginii vectoriale sunt scalabile. Aceasta înseamnă că designerii pot schimba rezoluția unei imagini vectoriale în ambele direcții, făcând o imagine „de înaltă rezoluție” mai scăzută sau, dimpotrivă, făcând o imagine „de rezoluție joasă” mai mare.
Diferențe de rezoluție
Rezoluția este una dintre cele mai importante diferențe și poate fi descrisă practic ca câte puncte pe inch (sau pe cm) are o imagine. Cu cât concentrația de puncte este mai mare, cu atât imaginea va arăta mai clară și mai clară. Un alt mod de a privi acest lucru este că imaginile de înaltă rezoluție tind să aibă un nivel mai bun de detaliu față de cele cu rezoluții mai mici.
Imaginile bitmap par adesea foarte clare în dimensiunea lor originală, dar în momentul în care oamenii încearcă să le extindă sau să le mărească, încep să arate mai mult ca o colecție de pătrate colorate decât o imagine recunoscută. Reducerile pot pune, de asemenea, probleme, deoarece, în majoritatea cazurilor, micșorarea lucrurilor înseamnă că unele blocuri vor fi de fapt eliminate; acest lucru poate reduce claritatea generală. Imaginile vectoriale nu au de obicei aceste probleme, deoarece „blocurile de bază” ale acestora cresc și se extind, cel puțin într-o anumită măsură, la fel ca imaginea.
Restricții de formă
O altă distincție importantă între vector și bitmap se referă la relativitatea formei. Imaginile vectoriale nu sunt limitate la o formă dreptunghiulară, dar hărțile de bit sunt. Un designer care plasează o imagine vectorială deasupra altei imagini nu va acoperi niciun detaliu a ceea ce se află în partea de jos. Totuși, acest lucru nu se va întâmpla în cazul unui bitmap, deoarece bitmapurile sunt alcătuite în întregime din pixeli pătrați. Chiar și fundalul unui bitmap este pixelat, deși acest lucru nu este de obicei vizibil. Vectorii pot conține, de asemenea, forme curbe, cum ar fi linii sau poligoane, în timp ce hărțile de biți sunt prezentate ca pătrate. Acest lucru afectează lucruri precum detaliile și flexibilitatea.
Foto-realism și detaliu
O altă diferență cheie vine în ceea ce privește grafica încorporată și imaginile foto, care este probabil cel mai frecvent discutată în contextul designului web. În cele mai multe cazuri, cele mai frecvent utilizate formate de fișiere grafice sunt de fapt imagini bitmap – GIF-urile, JPG-urile, PICT-urile și TIFF-urile sunt toate exemple bune. În contextul paginii web, imaginilor vectoriale le lipsește consistența imaginilor bitmap în ceea ce privește fotorealismul. Când încercați să decideți între tipurile de imagini pentru fotografii digitale sau imagini asemănătoare fotografiilor de pe o pagină web, cea mai bună alegere pentru o imagine mai foto-realistă este aproape întotdeauna bitmap-ul.
Imaginile vectoriale sunt de obicei convertite în format bitmap pentru a fi utilizate în design web. Una dintre cele mai importante excepții de la această regulă se aplică imaginilor care sunt atașate sau încorporate în documente care sunt în format de document portabil (PDF). Majoritatea fișierelor PDF sunt de fapt făcute din imagini vectoriale și multe dintre acestea își vor menține integritatea și rezoluția atunci când nu sunt convertite și utilizate online.