Indiferent dacă o persoană caută imagini pentru a le plasa pe site-ul companiei sau face fotografii pentru albumul de însemnări al familiei ei, cheia unei experiențe de design digital de succes este să înțeleagă diferența dintre fișierele bitmap, JPEG și GIF. Fiecare dintre extensiile de fișiere utilizate pentru a eticheta o imagine digitală are propriul său set unic de avantaje și dezavantaje.
Toate imaginile care provin de la un scaner sau o cameră digitală sunt fișiere bitmap. Acest fișier este unul format din pixeli într-o grilă. Este o imagine dependentă de rezoluție, așa că este foarte dificil să-i creșteți dimensiunea fără o scădere vizibilă a calității. Când o persoană încearcă să mărească o imagine bitmap printr-un program software de editare a imaginii, computerul folosește un proces numit interpolare pentru a „ghici” cum trebuie să arate pixelii suplimentari. Acest lucru poate să nu fie vizibil pe un monitor de computer, dar prin imprimarea graficului redimensionat aproape întotdeauna rezultă o imagine neclară și distorsionată.
Joint Photographic Experts Group (JPEG) sau fișierele JPG sunt un tip de fișier bitmap comprimat. Această tehnică de compresie cu pierderi reduce dimensiunea unei imagini prin eliminarea detaliilor care sunt de obicei prea nesemnificative pentru a fi detectate de ochiul uman. Deoarece formatul acceptă 16 milioane de culori, face o treabă foarte bună de a analiza ce date sunt cele mai importante pentru o anumită imagine. Formatul este potrivit pentru fotografia digitală, dar nu funcționează bine pentru salvarea desenelor sau a imaginilor clip art care au puține date disponibile de comprimat.
Un fișier GIF ( Graphics Interchange Format) este un alt tip de fișier bitmap comprimat. Spre deosebire de imaginile JPEG, GIF-urile sunt salvate folosind o tehnică de compresie fără pierderi. Acest format funcționează bine pentru desene în linie, grafică alb-negru sau imagini simple bazate pe text. De asemenea, permit transparența și animația, făcându-le destul de populare printre designerii web care doresc să creeze efecte unice pentru site-urile lor. Cu toate acestea, formatul nu este potrivit pentru fotografii, deoarece acceptă doar 256 de culori.
Alegerea formatului de utilizat pentru imaginile digitale nu trebuie să fie dificilă. Pentru imprimarea unei fotografii, JPEG este alegerea inteligentă, deoarece va păstra vibrația culorilor cu o pierdere minimă de calitate. Pentru grafica web simplă și majoritatea altor tipuri de imagini digitale, totuși, GIF este opțiunea mai bună.