Un motor de joc Open Graphics Library® (OpenGL®) este o bibliotecă de programare sau o altă colecție de software care are scopul de a facilita crearea de jocuri video prin furnizarea unui cadru complet implementat care poate fi construit pentru a crea o aplicație personalizată. Baza oricărui motor de joc OpenGL® este interfața dintre logica de programare de nivel superior și bibliotecile OpenGL® care, la rândul lor, accesează hardware-ul grafic de nivel scăzut. Unele motoare se concentrează în primul rând pe accesul ușor la caracteristici grafice și algoritmi speciali, incluzând funcții optimizate pentru efecte precum estomparea, hărți luminoase sau shadere personalizate. Mai frecvent, un motor de joc OpenGL® adaugă diferite niveluri de funcționalitate prin biblioteci de nivel superior, limbaje de scripting sau chiar medii de dezvoltare personalizate. Unele dintre caracteristicile diferitelor motoare de jocuri OpenGL® includ rutine de introducere a utilizatorului, randare umbră, un cadru de interfață grafică cu utilizatorul (GUI), suport de rețea, fizică și mecanisme avansate de sincronizare pentru animații fluide.
Atunci când se creează jocuri care utilizează OpenGL®, fie că sunt bidimensionale (2D) sau tridimensionale (3D), trebuie scrisă o cantitate suficientă de cod de programare pentru a integra bibliotecile de coduri OpenGL® în mare parte statice într-un mediu de joc dinamic în care obiectele se schimbă și se mișcă, iar utilizatorii pot interacționa cu lumea virtuală. Un scop principal al unui motor de joc OpenGL® este acela de a elimina necesitatea de a rescrie acest tip de cod standard și, în schimb, de a furniza un cadru consistent și structurat pentru a construi un joc. OpenGL® conține numai funcții de afișare sau redare a graficelor pe un dispozitiv, așa că toată logica jocului trebuie să fie cuprinsă în jurul acestui nucleu, inclusiv dezvoltarea unei modalități de integrare a obiectelor care se mișcă într-o scenă sau care pot fi adăugate sau șterse dintr-o scenă. O structură care utilizează OpenGL® pentru obiecte grafice dinamice este cunoscută în general ca un grafic al scenei și stă la baza multor implementări ale motorului de joc OpenGL®.
Un alt motiv pentru care un motor de joc OpenGL® ar putea fi utilizat de către dezvoltatori este eliminarea nevoii de a integra mai multe elemente disparate ale unui joc într-un singur cadru, lucru care poate dura mult timp pentru a fi corect. Intrarea utilizatorului de la o tastatură, elementele GUI, cum ar fi o fereastră pentru a selecta opțiunile da sau nu, și chiar optimizările pentru anumite plăci grafice populare pot fi incluse toate cu un motor de joc OpenGL®, făcând inutil ca dezvoltatorii să sorteze specificațiile hardware pentru a scrie codul în sine. Ca un compromis, motoarele care au astfel de capabilități complexe sunt în general foarte scumpe sau poartă licențe foarte restrictive pentru uz comercial, deși există unele motoare de jocuri open source.
Termenul „motor de joc OpenGL®” se poate referi, de asemenea, la un joc de calculator finalizat căruia i s-au eliminat majoritatea sau toate fișierele de date personalizate, lăsând doar codul de programare compilat. Acest lucru permite unui utilizator să creeze grafice personalizate, hărți și uneori evenimente scriptate care sunt încărcate de motorul jocului. Jocul de obicei nu este modificabil în mare măsură în acest tip de motor de joc și servește în schimb drept platformă pentru utilizatori pentru a crea niveluri și conținut personalizate, spre deosebire de un joc original de sine stătător.