Cadrul de rețea de calculatoare este alcătuit din șapte straturi distincte. Aceste straturi au fost bine definite de modelul de interconectare standard deschis (OSI). Stratul de prezentare reprezintă stratul șase în cadrul modelului OSI. Este stratul de rețea care este responsabil pentru transformarea mesajelor într-un format ușor de înțeles pentru computerele dintr-o rețea.
Rețelele de calculatoare sunt responsabile pentru conectarea computerelor și hardware-ului prin intermediul dispozitivelor de telecomunicații. Această pânză de păianjen de conectivitate necesită un serviciu de traducere care poate transforma mesajele într-un format ușor de înțeles pentru fiecare tip de dispozitiv. Stratul de prezentare traduce mesajele în mai multe formate pentru a accepta mai multe dispozitive. Acest serviciu de traducere permite unui computer laptop să comunice fără probleme cu un telefon inteligent într-o singură rețea de computere.
Stratul de prezentare este, de asemenea, responsabil pentru criptarea și decriptarea informațiilor de pe dispozitivele computerizate. Acest nivel trebuie să trimită și să primească mesaje de la mai multe specificații și să le direcționeze prin rețea. Criptarea computerului depinde de obicei de specificațiile interne ale organizației. Procesul de securitate este gestionat în acest nivel al stivei de rețea OSI.
Performanța rețelei este adesea împovărată de mesajele mari de date care sunt transmise prin rețea. Stratul de prezentare poate îmbunătăți performanța utilizând procese speciale de compresie. Acest lucru necesită algoritmi care pot fi utilizați pentru a micșora dimensiunea mesajelor trimise printr-o rețea, ceea ce va crește debitul și performanța. Stratul de prezentare al modelului de rețea este responsabil pentru toți algoritmii și procesele de compresie și decompresie.
Mulți oameni confundă stratul de prezentare cu implementarea unui ecran de aplicație. Acest lucru se datorează faptului că termenul de prezentare este de obicei sinonim cu designul ecranului în majoritatea discuțiilor despre tehnologia informației. În cadrul arhitecturii de rețea, stratul de prezentare este practic legat de prezentarea în format de mesaj și nu are legătură cu designul ecranului
Implementarea tehnică a sarcinilor specifice în stratul de prezentare poate fi implementată în stratul de aplicație al modelului OSI. Acest lucru se datorează faptului că multe produse comerciale au grupat sarcinile de rețea ale stratului șase și șapte într-o singură implementare. În plus, multe dintre sarcinile efectuate la nivelul de prezentare sunt inutile pentru majoritatea mesajelor transmise printr-o rețea.
Un bun exemplu al acestui strat într-o aplicație practică este protocolul de transfer hipertext secure (HTTPS). HTTPS este un protocol criptat care este utilizat de obicei pe Internet. În timp ce HTTPS este considerat o interfață de nivel de aplicație, interacționează direct cu acest strat pentru algoritmii de criptare. Acest lucru se datorează faptului că stratul de prezentare este responsabil pentru descifrarea mesajelor de rețea criptate.