Sistemele digitale prin satelit sunt folosite pentru a furniza date de la un satelit până la un consumator. Acest termen este folosit în primul rând pentru a se referi la sisteme fie pentru televiziune, fie pentru acces la internet. Poate fi folosit și pentru a se referi la tehnologia radio prin satelit.
Sistemele digitale prin satelit folosesc de obicei o antenă foarte mică, care poate fi instalată oriunde pe proprietatea consumatorului, cu o linie de vedere către un satelit în orbită. Aceste antene sunt rareori mai mari de trei picioare (0.9 m), o îmbunătățire drastică față de antene satelit de televiziune din anii 1980 și începutul anilor 1990, care puteau deseori să depășească douăzeci de picioare (6.9 m).
În cazul semnalelor de televiziune, sistemele digitale prin satelit pot fi denumite și sisteme de difuzare directă (DBS). Sistemele digitale prin satelit au o serie de avantaje față de furnizorii tradiționali de televiziune prin cablu, în special în Statele Unite. În SUA, companiile de cablu sunt reglementate destul de strict de către Comisia Federală de Comunicații (FCC), limitând ceea ce pot și nu pot difuza și stabilind restricții privind prețurile și concurența. Sistemele digitale prin satelit, în schimb, sunt în mare parte nereglementate, permițându-le o mână mult mai liberă în a decide ce conținut vor transporta. Lipsa reglementării permite, de asemenea, acestor sisteme să ofere prețuri extrem de mici, care pot depăși companiile de cablu.
Sistemele digitale prin satelit pentru televiziune își codifică semnalul pentru a restricționa pe nimeni să acceseze semnalul. O cutie de decodor este de obicei furnizată cu un contract de o anumită durată sau poate fi achiziționată pentru o taxă nominală. Mulți furnizori de sateliti digitali includ acum sistemele DVR cu cutia lor de decodor, permițând înregistrarea emisiunilor pentru vizionare ulterioară.
Sistemele prin satelit oferă și date suplimentare despre emisiuni, o caracteristică indisponibilă în televiziunea tradițională prin cablu. Spectatorii pot parcurge un ghid digital pentru a vedea ce emisiuni se joacă în prezent și un program al emisiunilor viitoare, precum și câteva metadate despre emisiuni. Aceste metadate includ adesea un scurt rezumat, durata de rulare, evaluarea și stelele emisiunii.
În lumea a treia, nu este neobișnuit ca cumpărătorii de sisteme prin satelit să acționeze ca companii de cablu gateway în zonele în care cablul nu este disponibil. Cu o configurație mică de difuzare și o mână de antene, câte una pentru fiecare canal transportat, acești antreprenori pot transmite canale de la conexiunea lor prin satelit către un număr mare de abonați. Deși această practică este ilegală, este totuși răspândită.
În Statele Unite, principalii furnizori de sisteme prin satelit sunt Dish Network, Star și DirecTV. DirecTV oferă, de asemenea, un sistem prin satelit pentru acces la Internet numit DirecWay. În timp ce niciunul dintre sistemele digitale prin satelit oferite în Statele Unite nu este cu adevărat la cerere, furnizorul SKY din Marea Britanie oferă material la cerere și interactiv.