Un comparator digital este un circuit sau dispozitiv electronic capabil să accepte două semnale binare și să efectueze teste pe acele semnale pentru a determina echivalența lor între ele. Cea mai simplă formă a unui comparator digital compară două semnale binare, cunoscute în procesarea computerizată ca biți, și utilizează o serie de porți logice pentru a determina dacă cei doi biți sunt egali sau dacă unul este mai mare decât celălalt pe baza logicii binare în care fiecare semnal. i se dă valoarea fie zero, fie unu. Majoritatea circuitelor comparatoare digitale sunt proiectate să accepte mai mulți biți pentru comparație, unde în multe aplicații biții sunt combinați de software sau hardware extern în numere reale. În centrul majorității unităților centrale de procesare (CPU) din computere și alte dispozitive digitale, un comparator realizează o mare parte a operațiunilor logice care permit funcționarea unui computer. În afara computerelor, comparatoarele digitale sunt, de asemenea, utilizate în unele dispozitive în care intrarea analogică este convertită în informații digitale care sunt măsurate sau monitorizate, cum ar fi unele contoare de testare.
Modul în care funcționează un comparator digital începe cu introducerea informațiilor. Comparatorul poate gestiona doar date binare, ceea ce înseamnă că, indiferent de mecanismul de intrare, semnalul care vine în circuit poate avea doar două stări, care sunt denumite în mod obișnuit zero și unu. Circuitul poate fi proiectat să gestioneze mai mulți biți în același timp, așa cum se face pe CPU-ul majorității computerelor.
Când un bit este comparat cu un alt bit, acesta poate fi testat în unul din trei moduri de către comparatorul digital. Prima este echivalența, adică rezultatul comparării unui bit cu altul va avea ca rezultat un rezultat pozitiv sau adevărat dacă ambii biți sunt egali cu unul sau dacă ambii biți sunt egali cu zero. De asemenea, biții individuali pot fi verificați pentru a vedea dacă unul este mai mare sau mai mic decât altul. Pentru o secvență de biți, totuși, comparațiile pentru a determina care set are o valoare mai mare sau mai mică trebuie să verifice fiecare bit pentru a vedea care set are un bit mai semnificativ plasat mai înalt, deoarece aceasta determină valoarea numerică reală a setului de biți. Rezultatul comparației este transmis ca ieșire de la comparatorul digital la orice hardware cu care este interfațat.
Dincolo de procesoarele computerizate, un comparator digital poate fi utilizat în unele dispozitive care contrastează imaginile vizuale cu imaginile digitale, așa cum poate fi cazul în inginerie care se bazează pe programe de desenare asistată de computer (CAD) pentru a verifica dacă produsele fabricate fizic corespund specificațiilor. Ele pot fi, de asemenea, folosite pentru a converti semnale analogice în modele digitale. Un comparator digital poate fi, de asemenea, utilizat împreună cu o serie de alte dispozitive pentru a acționa ca monitor într-un cadru industrial pentru a vedea informații digitale precise despre starea unei mașini.