O limită a lățimii de bandă este o limită impusă dimensiunii și vitezei transferurilor de date de către un furnizor de servicii de internet (ISP). Limitele pentru lățimea de bandă pot fi plasate pe conexiunile prin cablu, cum ar fi liniile de cablu și digitale de abonat (DSL) și pe accesul celular fără fir. Restricțiile impuse utilizării internetului depind în general de țara sau regiunea în care se află clientul. Țările cu infrastructură de bandă largă mai puțină permit, în general, limite mai stricte ale activității clienților. Unii furnizori de servicii de internet care au început prin furnizarea de lățime de bandă nelimitată clienților au stabilit ulterior restricții.
O limită a lățimii de bandă se bazează, de obicei, pe consumul lunar al unui client de internet și este, în general, măsurată în gigaocteți (GB) de date. Dacă utilizatorul își depășește limita lunară de lățime de bandă, el poate fi supus unor taxe suplimentare sau conexiunea sa poate fi accelerată pentru restul lunii. Throttling se referă la practica ISP-ului de a încetini o conexiune pentru toate sau anumite tipuri de date. Taxele se bazează, în general, pe câți GB de date a consumat utilizatorul care i-au depășit alocarea lunară. În unele cazuri, acestea pot fi destul de mari în raport cu costul lunar obișnuit al conexiunii la Internet.
În primele zile ale internetului, utilizarea era în general limitată de timp, mai degrabă decât de lățimea de bandă. Utilizatorii cu conexiuni dial-up erau adesea limitați la un anumit număr de ore în fiecare lună până când plângerile clienților cu privire la aceste restricții au dus la acces nelimitat în multe zone. Pe măsură ce ISP-urile au trecut la servicii de internet de mare viteză, deseori au făcut publicitate acces nelimitat pentru noii utilizatori. Odată cu creșterea penetrării în bandă largă, furnizorii de conținut au început să ofere servicii care consumau mult mai multă lățime de bandă decât era posibil cu conexiunile dial-up. În unele zone, acest lucru a condus la clienții de bandă largă să transfere mai multe date decât se aștepta, iar ISP-urile au început să impună limite clienților lor.
Limitele lățimii de bandă sunt o problemă controversată, cu mai multe părți interesate susținând propriile interese. ISP-ii au susținut că cererea crescută de conținut, cum ar fi video de înaltă definiție și utilizarea serviciilor de rețea peer-to-peer, le copleșesc capacitatea de a oferi o conexiune consistentă utilizatorului final, necesitând astfel implementarea unui plafon de lățime de bandă pentru a îmbunătăți experiență pentru consumator. Unii furnizori de conținut online sunt îngrijorați de faptul că modelele lor de afaceri sunt puse în pericol de orice limită a capacității consumatorului de a-și accesa produsele și serviciile. Alte industrii media susțin limitele ca o modalitate de a restricționa partajarea de fișiere peer-to-peer, ceea ce consideră că facilitează încălcarea drepturilor de autor pentru muzică, jocuri și filme. În cele din urmă, activiștii consumatorilor sunt îngrijorați de faptul că restricțiile de acces sunt utilizate ca mijloc de creștere a profiturilor pentru furnizorii de servicii de internet și ar putea duce la eliminarea anumitor tipuri de servicii de internet.