Compusul radiatorului este o substanță utilizată la instalarea radiatoarelor, de obicei pe o unitate centrală de procesare (CPU) sau pe un dispozitiv computerizat similar, pentru a ajuta la transferul eficient de căldură. O serie de substanțe diferite pot fi utilizate în fabricarea unor astfel de compuși, deși materialele ceramice, cum ar fi oxidul de zinc și oxidul de beriliu, sunt destul de comune, la fel ca și substanțele metalice precum argintul și aluminiul. Fibrele de carbon și chiar pudra de diamant pot fi, de asemenea, folosite la fabricarea acestor compuși și, deși sunt destul de eficiente, astfel de formule sunt, de asemenea, semnificativ mai scumpe decât celelalte tipuri. Compusul radiatorului poate să nu fie întotdeauna necesar pentru instalarea radiatorului, deoarece unele radiatoare vin cu produse similare deja aplicate de producător.
Denumit uneori și unsoare termică sau compus termic, compusul radiatorului este creat pentru a crește transferul eficient de căldură între un dispozitiv, cum ar fi un procesor și radiatorul conectat la dispozitiv. Un radiator este de obicei proiectat cu o suprafață plană destinată să intre în contact cu procesorul sau cu un dispozitiv similar. În timpul utilizării standard a unui computer, procesorul și alte componente pot produce o cantitate mare de căldură, ceea ce poate cauza probleme computerului, inclusiv daune hardware. Pentru a atenua această acumulare de căldură, căldura este transferată prin contact fizic de la CPU în radiator, unde este apoi distribuită în aer, iar ventilatoarele mută căldura din computer.
În timp ce suprafața plată a radiatorului și procesorul pot părea să intre în contact perfect, defectele microscopice și gropile de pe fiecare suprafață pot reduce foarte mult cât de bine se contactează între ele. Compusul radiatorului este aplicat pe suprafața radiatorului pentru a umple aceste goluri și a face o conexiune mai eficientă între cele două suprafețe. Prin utilizarea materialelor precum pulberile ceramice, cum ar fi oxidul de beriliu, acest lucru devine și mai eficient.
Acest lucru se datorează faptului că materialele ceramice transferă căldura chiar mai eficient decât aerul, astfel încât transferul de căldură nu numai că este făcut mai amănunțit, dar utilizează materiale care sunt mai conductoare. Compusul radiatorului realizat folosind substanțe metalice precum argintul poate funcționa chiar mai bine decât ceramica, dar de obicei costă mai mult. Materialele carbonice, cum ar fi praful de diamant și fibra de carbon, sunt de obicei cele mai eficiente, dar sunt adesea și cele mai scumpe. Indiferent de conductorul folosit, acesta este de obicei suspendat într-o bază semi-fluidică similară unui gel sau ulei vâscos. Unsoarea siliconică este de obicei folosită ca bază, deși uleiurile minerale pot fi utilizate și ca mediu în compusul radiatorului.