Rețelele de calculatoare necesită o orchestrare complexă de protocoale și standarde pe mai multe dispozitive hardware fizice. Protocolul simplu de gestionare a rețelei (SNMP) este o metodă standard utilizată pentru a gestiona dispozitivele de rețea și computerele dintr-o rețea. Acest standard direcționează procesele de monitorizare și configurare necesare rețelelor de calculatoare. Este considerat un proces de nivel de aplicație deoarece permite manipularea traficului și a mesajelor din rețea.
Stratul de aplicație este considerat cel mai înalt nivel în cadrul modelului de comunicare în rețea. Acest nivel definește standardele pentru modul în care aplicațiile transferă și gestionează mesajele în rețea. Protocolul simplu de gestionare a rețelei folosește un software special, care gestionează mesajele și dispozitivele dintr-o rețea de calculatoare. Acest software oferă metode de preluare și captare a datelor trimise în rețea.
Protocolul simplu de gestionare a rețelei folosește un program manager, care interacționează cu procesele agenților speciali. Fiecare agent este proiectat să acceseze mesajul individual pe o conexiune de rețea. Managerul trimite o comandă agentului, care la rândul său accesează mesajul real de pe dispozitivul hardware al rețelei. Mesajul poate fi apoi inspectat și direcționat corespunzător, pe baza unor reguli predefinite.
Acest serviciu de gestionare a rețelei este considerat un serviciu simplu, deoarece oferă doar câteva comenzi de bază pentru funcționare. Aceste comenzi permit accesul și modificarea mesajelor din rețea, motiv pentru care este considerat simplu. Odată ce un mesaj a fost accesat, acesta poate fi fie modificat, fie transferat într-o notificare de alertă de rețea.
Serviciul SNMP are un proces specific pentru accesarea mesajelor. Acest standard formal este definit cu un identificator unic de obiect (OID). Procesul de manager SNMP trimite o solicitare pentru un anumit mesaj prin transmiterea numărului OID al serviciului agent. Acest proces asigură accesul și manipularea mesajului corect.
Protocolul simplu de gestionare a rețelei poate fi folosit și ca instrument de monitorizare a dispozitivelor hardware. Acest lucru se realizează prin crearea unui proces care trimite în mod proactiv mesaje de confirmare către dispozitivele hardware din rețea. Dacă un dispozitiv nu răspunde, procesul de gestionare a rețelei poate trimite un mesaj de alertă, care va alarma administratorii de sistem cu privire la potențialele defecțiuni ale dispozitivului.
Majoritatea centrelor de date din rețea folosesc afișaje grafice de monitorizare care reprezintă starea generală de sănătate a întregii rețele a companiei. Protocolul simplu de gestionare a rețelei oferă mesaje care pot fi reprezentate grafic. Aceste mesaje sunt transformate în software de cartografiere care oferă puncte de date pentru fiecare dispozitiv din rețea. Când este detectată o eroare, instrumentele de monitorizare își schimbă aspectul, ceea ce alertează administratorul.