Cybersquatting este actul de înregistrare a numelor de domenii, în special a celor legate de celebrități sau mărci comerciale recunoscute, cu intenția de a le revânzare la un preț umflat. Un cybersquatter profită de politica „primul venit, primul servit” a companiilor de înregistrare a domeniilor, trimițând o listă mare de cuvinte și nume foarte populare simultan. În timp ce compania de înregistrare a domeniului este în proces de introducere a acestor nume, cybersquatter-ul folosește profiturile din revânzările de domenii individuale pentru a finanța taxele de înregistrare necesare.
Un cybersquatter poate sta literalmente pe un nume de domeniu popular ani de zile, provocând durere celebrității sau companiei pe care o reprezintă. Atâta timp cât un cybersquatter este recunoscut ca proprietar legitim al BillClinton.com, de exemplu, adevăratul fost președinte nu poate folosi în mod legal propriul nume ca domeniu. El ar trebui să depună un proces pentru a-l obliga pe cybersquatter să renunțe la nume sau să plătească, de fapt, orice preț îl atribuie actualul proprietar. Până când în 1999, legea federală pentru protecția consumatorilor anti-cybersquatting a devenit lege, pentru majoritatea celebrităților și companiilor le era mai ușor să plătească taxele adesea exorbitante percepute de cybersquatter.
Actul propriu-zis de a cumpăra un nume de domeniu abandonat sau neutilizat nu este ilegal din punct de vedere tehnic în condiții normale. Ceea ce în cele din urmă cauzează probleme legale pentru un cybersquatter este utilizarea acelui nume de domeniu cu „rea-credință” – un scop în mod clar contrar reputației sau intenției numelui celebrității sau mărcii comerciale. Dacă un cybersquatter alege să creeze un site de fani Paris Hilton pe ParisHilton.com, el sau ea poate fi protejat de urmărirea penală în conformitate cu limbajul legii federale anti-cybersquatting. Dacă același cybersquatter a folosit statutul de celebritate al lui Paris Hilton pentru a atrage trafic către un site de pornografie, atunci doamna Hilton (sau orice altă celebritate aflată în această situație) poate da în judecată în instanța federală o ordonanță și amenzi. Cu toate acestea, o urmărire penală cu succes nu este garantată, iar costurile legale pot fi prohibitive.
O soluție alternativă la problema cybersquatter-ului ar putea fi într-un organism de reglementare numit Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN). ICANN oferă acum o opțiune de arbitraj care poate soluționa litigiile privind numele de domeniu în afara sistemului judiciar. Vedetele și reprezentanții companiei trebuie totuși să dovedească intențiile cu rea-credință ale unui cybersquatter, dar un arbitraj de succes poate fi organizat fără reprezentare legală. Ocupatorul cibernetic poate fi obligat să renunțe la drepturile de domeniu la o valoare justă de piață sau poate fi amendat pentru utilizarea necorespunzătoare a unei mărci comerciale. Acest lucru nu s-ar aplica dacă cybersquatter-ul a înregistrat un nume de domeniu înainte ca acesta să fie asociat cu o celebritate sau o marcă comercială. Dacă un cybersquatter înregistrează JimJenkins.com în 1998 și o nouă senzație muzicală numită Jim Jenkins devine celebră în 2001, ar exista mult mai puține motive pentru un proces.
Totuși, era cybersquatter-ului s-ar putea să se apropie de sfârșit. Companiile și celebritățile au acum o mai bună înțelegere a importanței înregistrării numelor de domeniu. Dobândirea drepturilor asupra propriilor nume și linii de produse a devenit o prioritate mult mai mare, având în vedere cât de mult venituri potențiale ar putea fi pierdute dacă identitățile lor preferate de internet sunt deja deținute de un cybersquatter.