În computere, unitatea centrală de procesare (CPU) acționează ca un creier, trimițând mesaje către diferite părți ale computerului și altor componente. Aceste semnale sunt transmise de un sistem de prize electrice numit autobuz. Procesoarele sunt acum atât de rapide încât au nevoie de mai mult de un autobuz pentru a transporta informații. O magistrală specializată care direcționează comenzile către și de la CPU către periferice de mare viteză, cum ar fi cardurile de memorie, se numește magistrală mezanin sau card mezzanin.
Autobuzul mezanin este un card component al computerului care se află între placa de bază și alte plăci. Numele mezanin provine de la cuvântul mezzano, adică mijloc. Autobuzul este o punte care conectează alte carduri din computer la CPU și permite o comunicare simplă și rapidă. Fără o magistrală, procesorul ar trebui să fie conectat separat la fiecare card și componentă.
Proiectele timpurii de computere utilizau un procesor și un autobuz care rulau ambele la aceeași viteză. Pe măsură ce computerele au devenit mai sofisticate și mai rapide, au fost necesare noi sisteme de magistrală pentru a ține pasul cu procesoarele mai rapide. Majoritatea computerelor au acum mai mult de o magistrală pentru a gestiona toate informațiile trimise către și de la CPU.
Intel® a creat primul autobuz mezanin în anii 1980. Astăzi, majoritatea producătorilor urmează o configurație comună pentru autobuze, numită specificația Peripheral Component Interconnect (PCI). PCI a fost creat în anii 1990. Un tip comun de magistrală mezanin este placa PCI mezanin (PCM).
Sunt disponibile diferite PCM-uri pentru nevoi specifice. Diverse modele funcționează fie cu comunicații analogice, fie digitale, sau cu ambele. PCM-urile ocupă un singur slot pe placa de bază. Deoarece sloturile sunt rămase pentru a conecta alte carduri, acest lucru permite utilizatorului să obțină mai multă flexibilitate a computerului. De asemenea, PCM-urile permit computerelor să folosească periferice mai noi și mai rapide fără a schimba placa de bază.
Componentele computerului și software-ul trimit mesaje către CPU în mod constant prin diferite magistrale, cum ar fi magistrala mezanin. Pentru a gestiona tot traficul CPU, magistralele trimit cereri printr-un buffer. Un buffer este o zonă de memorie utilizată pentru stocarea temporară.
Un buffer ajută computerul să stocheze, apoi să execute cereri. Buffer-ul reține toate tranzacțiile trimise către și de la CPU. Aceste solicitări sunt apoi finalizate în ordinea primită, sau conform oricăror reguli de procesare prioritară stabilite de utilizator.
Bufferele sunt create folosind memoria cu acces aleatoriu (RAM) a computerului. Informațiile pot fi adunate mai rapid din memoria RAM decât din memoria hard diskului. De obicei, doar o anumită cantitate de RAM este alocată unui buffer. În general, cu cât este mai mare memoria tampon, cu atât mai puțină RAM este disponibilă pentru alte sarcini.