Un monitor de rețea este un software de calculator care analizează activitatea într-o anumită rețea. Este adesea compus din mai multe utilitare, toate în cadrul aceluiași pachet software. Este operat în mod normal de administratorul de rețea sau, eventual, de administratorul de sistem. Dimensiunea companiei și bugetul tehnologic determină cine este acesta.
Există mai multe motive pentru utilizarea unui monitor de rețea; securitatea și întreținerea sunt cele mai comune. În lumea de astăzi, datele unei companii sunt adesea cel mai mare atu al lor. Un monitor de rețea ajută administratorul de rețea să prevină accesul neautorizat la acele date. Acesta va localiza și identifica toate computerele care au acces la rețea și va anunța administratorul de rețea dacă sunt detectate conexiuni necunoscute. Aceste notificări sunt de obicei sub forma unui e-mail, a unui apel telefonic sau a unei pagini alfanumerice.
Microsoft® are un program software numit de fapt Network Monitor și este folosit în primul rând pentru securitatea rețelei. Poate face tot felul de lucruri, inclusiv să localizeze sursa oricăror date trimise prin rețea, să interpreteze protocolul folosit pentru a trimite acele date, chiar să recupereze datele în sine pentru inspecție.
Monitoarele de rețea joacă un rol vital în întreținerea unei rețele. Acestea permit tehnicienilor să identifice originea exactă a multor probleme de rețea. Monitorul ține evidența întregului hardware de rețea și a cablajului asociat implicat; un cablu de rețea defect poate fi localizat și înlocuit imediat, economisind timp și resurse prețioase. Un monitor urmărește calitatea generală a conexiunii unei rețele, ceea ce îi ajută pe tehnicieni să decidă ce ajustări trebuie făcute pentru a îmbunătăți lățimea de bandă și rata de transfer.
O altă utilizare a unui monitor de rețea, care strânge uneori dezaprobări, este pentru a analiza traficul de internet al utilizatorilor unei rețele. Acesta este motivul pentru care monitoarele de rețea sunt adesea numite „Sniffers”, ceea ce înseamnă că compania folosește monitorul pentru a urmări în secret ceea ce fac utilizatorii rețelei. În orice moment, administratorul de rețea poate extrage istoricul complet de navigare pe web al oricărui utilizator din rețea. Există mai multe povești care plutesc pe web despre angajații care sunt prinși vizitând site-uri web la care nu ar trebui să se uite.
În general, un monitor de rețea ia multe forme; în ambele cazuri, joacă un rol esențial pentru sănătatea infrastructurii unei rețele. Pe măsură ce tehnologia progresează, capacitatea de monitorizare a software-ului crește odată cu aceasta. Administratorii de rețea detectează erorile de configurare a rețelei și hardware-ul de rețea defect mai repede decât au făcut-o vreodată. Rolul administratorului de rețea umană evoluează odată cu apariția sau mai mult software-ul de monitorizare automatizat. În cele din urmă, toată monitorizarea rețelei va fi complet autonomă, ceea ce va lăsa administratorilor de rețea mai mult timp pentru a efectua alte sarcini necesare.