Confidențialitatea electronică este un concept controversat care rezultă din utilizarea tot mai frecventă a tehnologiei electronice pentru a stoca înregistrări, a comunica și a face afaceri. Apariția tehnologiei informatice la sfârșitul secolului al XX-lea a dus la necesitatea definirii drepturilor legale la confidențialitatea electronică pentru a preveni frauda, furtul de identitate, problemele legate de drepturile de autor și dezvăluirea ilegală a informațiilor confidențiale. Deși multe regiuni au acum legi care reglementează confidențialitatea electronică, confidențialitatea electronică rămâne încă o sursă de controverse, cu probleme considerabile încă aflate în dezbatere juridică și etică. În plus, pe măsură ce tehnologia continuă să evolueze, legile sunt supuse unor schimbări considerabile în domeniul de aplicare și acoperire.
Argumentele de bază în jurul problemei se concentrează asupra faptului dacă comunicațiile virtuale, înregistrările și tranzacțiile ar trebui să fie supuse acelorași legi privind confidențialitatea ca și versiunile fizice și dacă proprietatea asupra unui computer acordă dreptului de acces proprietarului la toate conturile. De exemplu, unii susțin că, dacă un angajat folosește un computer al companiei, aceasta ar trebui să aibă dreptul de a monitoriza toate e-mailurile, chiar dacă sunt personale și nu au legătură cu locul de muncă. Activiștii în domeniul confidențialității electronice susțin că o companie nu are mai mult drept de a citi un e-mail privat decât ar trebui să deschidă o scrisoare către un angajat care a fost livrată la adresa companiei. Dezbaterea rămâne în mare parte nesoluționată, cu puține precedente clare stabilite de legi sau de deciziile instanțelor.
Susținătorii confidențialității legate de tehnologie cred că un cont de computer este supus legilor privind confidențialitatea, la fel ca fișierele personale sau poșta obișnuită. Pentru a avea acces la fișiere sau date electronice, mulți susținători ai confidențialității cred că ar trebui să fie transmis un mandat legal, la fel ca în cazul proprietății fizice. Mulți susținători susțin, de asemenea, că încălcarea confidențialității electronice ar trebui pedepsită sever, mai ales dacă este asociată cu infracțiuni suplimentare, cum ar fi furtul de identitate.
O piesă de referință a legislației privind confidențialitatea a fost Legea privind confidențialitatea comunicațiilor electronice din 1986, adoptată de Congresul Statelor Unite. Această lege a interzis interceptarea ilegală a transmisiilor electronice, inclusiv a e-mailului. Deși acesta a fost un etalon pentru legea inițială a confidențialității electronice, legislația are mai multe excepții și specificații care rămân controversate și neclare. Legi de protecție similare din alte zone ale lumii, cum ar fi Reglementările privind confidențialitatea și comunicațiile electronice din 2003 din Regatul Unit, au fost întâmpinate cu critici similare pentru liniile directoare vagi.
Confidențialitatea electronică este o dezbatere juridică și etică în curs de desfășurare, care poate deveni mai complicată odată cu dependența crescută de tehnologie pentru tranzacții și stocarea înregistrărilor. Cu puține definiții clare ale drepturilor legate de confidențialitate în sfera virtuală, cazurile juridice care invocă încălcarea drepturilor sunt complexe și adesea lungi. Pentru a evita cel mai bine orice încălcare a confidențialității care implică electronice, este important să utilizați setările computerului de înaltă securitate, să evitați publicarea sau trimiterea de informații personale prin Internet și să vă abțineți de la utilizarea oricărei proprietăți a companiei pentru uz personal. Până când legile devin mai bine definite cu privire la drepturile utilizatorilor în mediile electronice, prevenirea poate fi o modalitate bună de a evita o problemă.