Un dispozitiv USB este orice gadget electronic care se interfață cu un computer prin portul Universal Serial Bus (USB). Dacă acest gadget sau dispozitiv are capacitatea de a stoca cantități masive de date, este tratat de sistemele de operare ale computerului ca un dispozitiv de stocare în masă USB. Unele exemple includ stick-uri de memorie sau unități de memorie, camere digitale, carduri flash, playere MP3 și playere CD/DVD externe.
Calculatorul poate recunoaște și interopera cu dispozitivele USB datorită unui set de protocoale dezvoltate de USB Implementers Forum (USB-IF), o organizație non-profit dedicată dezvoltării și întreținerii standardelor USB. Aceste protocoale de comunicație sunt grupate ca clasă de dispozitive de stocare în masă USB. Membrii USB-IF includ Microsoft® și Apple®, printre altele, făcând standardele USB mai degrabă universale decât proprietare. Un computer Macintosh® va detecta un dispozitiv USB la fel ca un computer PC, astfel încât stick-ul de memorie sau alt dispozitiv USB extern va funcționa cu toate computerele, indiferent de marcă sau sistem de operare.
Datorită acestor protocoale, multe dispozitive pot folosi portul USB pentru funcționalitatea plug-and-play, adăugând o valoare considerabilă sistemului. Este aproape imposibil să ne imaginăm că trăim fără unele dintre dispozitivele de stocare în masă USB pe care ne-am obișnuit să le folosim, inclusiv hard disk-uri externe și asistenți digitali personali care combină computerele palmtop cu serviciul de telefonie mobilă. Această clasă de protocoale poate recunoaște și unele telefoane mobile mai noi, deși majoritatea telefoanelor necesită drivere USB proprietare.
Ratele de transfer de date pentru dispozitivele conectate prin USB s-au îmbunătățit de-a lungul anilor. Primul standard, USB 1.0 funcționează la 1.2 Megabiți pe secundă (mbps) și este încă folosit pentru tastaturi, mouse și joystick-uri USB din cauza cerințelor reduse. Alte dispozitive, cum ar fi stick-urile de memorie, foloseau protocolul USB 1.1 care funcționa la 12 mbps. USB 1.1 a fost înlocuit cu USB 2.0, care a crescut viteza la 480 mbps. USB 3.0 este cel mai nou standard cu o rată de transfer de date de zece ori mai rapidă la 5,000 Mbps (5 Gigabiți/sec).
USB 3.0 este obligat să facă dispozitivul de stocare în masă USB și mai popular, dacă este posibil. Dispozitivele USB sunt presupuse cele mai de succes și omniprezente dispozitive ale timpului nostru. Rata de transfer de date 3.0 va reduce drastic timpul de rezervă pe unitățile externe și transferurile de fișiere multimedia între camerele video digitale, cardurile flash și alte medii de stocare. Dacă sunteți pe piață pentru un dispozitiv USB, verificați compatibilitatea 3.0 înainte de a cumpăra.