O bară laterală este o formă de meniu auxiliar care poate fi găsită la marginea unei pagini web sau a unei aplicații, multe sisteme de operare folosind și barele laterale ca formă de meniu pentru navigarea pe desktop. Barele laterale pot conține o mare varietate de informații și sunt adesea concepute pentru a fi configurabile de către utilizator, astfel încât acesta să poată păstra instrumentele și informațiile utilizate în mod obișnuit într-un site ușor accesibil. Barele laterale pot fi situate în stânga sau în dreapta aplicației principale, în funcție de gustul utilizatorului și de limba în care lucrează.
Pentru aplicații, o bară laterală poate conține un număr de instrumente utilizate în mod obișnuit și poate oferi o formă de navigare. În loc să fie nevoit să intre în meniurile drop-down din partea de sus a aplicației, un utilizator poate lua rapid un instrument de care are nevoie. De exemplu, într-un program de editare a fotografiilor, barele laterale pot conține o serie de instrumente utilizate în mod obișnuit, utilizatorul având potențial opțiunea de a pune instrumentele preferate în bara laterală și de a elimina instrumentele utilizate rar. Unele bare laterale sunt pliabile, permițând utilizatorului să ascundă meniul atunci când nu este utilizat pentru a evita distracția vizuală.
Navigarea pe site are adesea bare laterale. Site-ul web poate include, de asemenea, navigarea prin meniu în partea de sus a paginii, în funcție de design. Barele laterale pot include instrumente de navigare împreună cu widget-uri și alte informații despre care proprietarul site-ului le consideră utile pentru vizitatori. Bloggerii sunt deosebit de pasionați de navigarea în bara laterală, folosind bara laterală pentru a afișa link-uri către arhive, politici de site, notificări privind drepturile de autor, blog-uri și alte informații pentru utilizatori.
Multe șabloane de bloguri vin cu o bară laterală încorporată, permițând utilizatorului să manipuleze conținutul după cum se potrivește. Bloggerii își pot construi propriile bare laterale de la zero. Navigarea în bara laterală pe alte tipuri de site-uri web poate fi codificată manual sau realizată cu un cod drop-in conceput de altcineva, în funcție de gustul și nivelul de confort al persoanei care creează site-ul.
O bară laterală de desktop, așa cum se vede în multe sisteme de operare, este de obicei configurabilă de către utilizator, utilizatorul determinând ce programe se află în bara laterală și adăugând comenzi rapide la folderele sau fișierele utilizate în mod obișnuit. Navigarea în bara laterală poate fi mai ușoară decât parcurgerea meniurilor derulante, economisind timp utilizatorului, permițându-i să acceseze instrumente cu un singur clic. Barele laterale pot fi cunoscute și ca „docuri” în unele sisteme de operare.