O unitate cu stare solidă (SSD), numită și o unitate flash, este un tip de hard disk. Deși arhitectura unui SSD este destul de diferită de hard disk-urile tradiționale, numele este preluat. Un SSD utilizează un tip special de cip de memorie cu celule care pot fi șterse și care pot fi scrise, care pot păstra date chiar și atunci când sunt oprite. Ar putea ajuta să ne gândim la un SSD ca fiind vărul mai mare al stick-ului de memorie.
La fel ca unitățile standard, un SSD utilizează o zonă specială pentru memoria cache. Memoria cache servește funcția de creștere a vitezei de procesare prin păstrarea datelor care sunt necesare în mod repetat. Cu datele la îndemână în cache, nu trebuie să fie preluate din zona principală de stocare de fiecare dată când sunt apelate.
Unele SSD-uri folosesc memoria cache care este volatilă, ca în memoria sincronă dinamică cu acces aleatoriu (SDRAM), în timp ce altele folosesc memoria cache nevolatilă. Primul necesită o sursă de alimentare pentru a reține datele, la fel ca RAM-ul computerului. Ultimul tip reține datele chiar și fără alimentare.
Un SSD are multe avantaje față de o unitate tradițională. Timpul de căutare este redus semnificativ, ceea ce face ca SSD-ul să fie foarte rapid. Fiind în stare solidă, unitatea nu are părți în mișcare pentru a funcționa defectuos și nu generează căldură semnificativă. Este, de asemenea, mai ușor decât o unitate standard, mai eficient din punct de vedere energetic și complet silentios. În cele din urmă, SSD-ul este mai durabil. Dacă este scăpat sau lovit, nu este la fel de probabil să fie deteriorat.
Există, totuși, dezavantaje la un SSD față de un hard disk standard. Majoritatea SSD-urilor au un timp de scriere mai lent decât unitățile standard, deși acest lucru poate varia, în funcție de tipul de memorie flash utilizată și de numărul de cipuri. Unitățile standard sunt, de asemenea, relativ mai puțin costisitoare decât SSD-urile, deși prețul a scăzut. SSD-ul are, de asemenea, o speranță de viață limitată a ciclurilor de ștergere/scriere, după care nu mai funcționează fiabil. Un hard disk poate fi capabil să ofere zece ani buni de funcționare solidă.
Mulți oameni din domeniu cred că unitățile flash sau SSD-urile vor înlocui în cele din urmă tehnologia tradițională a hard disk-urilor. Până când se va întâmpla acest lucru, dezavantajele vor fi probabil eliminate sau atenuate semnificativ. Chiar și în prezent, un SSD poate prelungi durata de viață a bateriei unui notebook, poate reduce greutatea mașinii, îl poate face mai silențios și poate crește performanța de citire.