IPv6 înseamnă Internet Protocol versiunea 6. Este a doua versiune a Internet Protocol care este utilizată în general în lumea virtuală. Prima versiune a fost IPv4. IPv5 a fost un protocol de alt tip, destinat să accepte video și audio mai degrabă decât adresarea universală. IPv6 este cunoscut și ca IPng, care înseamnă IP Next Generation.
Una dintre principalele upgrade-uri în IPv6 este numărul de adrese disponibile pentru dispozitivele conectate în rețea. De exemplu, fiecare telefon mobil sau alt tip de dispozitiv electronic poate avea propria sa adresă. IPv6 permite adrese de 3.4×1038. Acest lucru se datorează în principal numărului de biți din fiecare protocol. Adresele IPv4 au 32 de biți și permit astfel maximum patru miliarde de adrese. Adresele din versiunea 6 au 128 de biți.
Cu toate acestea, IPv4 este încă protocolul de alegere pentru majoritatea internetului. Tranziția va fi una constantă, iar IPv6 este viitorul adresei de internet, în principal pentru că experții din industrie cred că sunt aproape de a rămâne fără adrese disponibile.
Un alt exemplu de upgrade IPv6 este multicasting-ul, care este standard în această versiune, dar este opțional doar în IPv4. Multicasting furnizează un flux de date către mai multe destinații în același timp, fără duplicare decât dacă este necesar. Aceste funcționalități nu sunt acceptate de IPv4. Celelalte două tipuri de adrese care sunt o practică standard pentru versiunea mai nouă sunt unicast și anycast. Prima este o transmisie de la o singură gazdă la o singură gazdă; acesta din urmă este de la o gazdă la cea mai apropiată dintre multe gazde.
IPv6 are și alte două avantaje semnificative față de IPv4. Oferă un nivel mai ridicat de securitate încorporată și a fost conceput special pentru dispozitivele mobile. Securitatea vine sub formă de IPsec, care permite autentificarea, criptarea și compresia. Mobilitatea vine sub formă de IP mobil, care permite roamingul între diferite rețele fără a pierde o adresă IP stabilită. Ambele funcționalități sunt cerințe ale IPv6 și, prin urmare, sunt concepute pentru a fi integrate în fiecare stivă, adresă și rețea.