O fișă electronică a pacientului este un fișier păstrat pe un computer care păstrează informații vitale despre starea actuală de sănătate și istoricul pacientului. În trecut, înregistrările pacienților au fost în mare parte păstrate sub formă de copii pe hârtie în dosare fizice, adesea văzute în zona de recepție a cabinetelor medicale. În Statele Unite, multe birouri, clinici și spitale se convertesc la un sistem electronic de înregistrare medicală în așteptarea unor eventuale mandate din partea Guvernului Federal al SUA.
Există o serie de motive pentru care guvernul încurajează mutarea dosarelor pacienților din fișiere fizice în format electronic. Fișele electronice ale fișei pacientului sunt mai ușor de transferat, nu există confuzie cu privire la scrisul de mână slab, pentru care unii medici sunt cunoscuți. Există, de asemenea, o eficiență generală care poate fi realizată, conducând astfel posibil la o economie de costuri atât pentru pacient, cât și pentru furnizorul de servicii medicale.
Un medic, de exemplu, poate accesa un computer în camera de tratament și poate analiza toate informațiile vitale și relevante din fișa electronică a pacientului înainte de a pune un diagnostic și de a prescrie un tratament. El sau ea poate apoi să pună o rețetă direct în computer, care nu numai că va înregistra că pacientul este acum pe acel medicament, dar este și capabil să trimită imediat comanda la farmacia la alegere a pacientului. Astfel, pașii sunt salvați și nu este nevoie să vă faceți griji cu privire la plasarea greșită a unui fișier.
Dacă un medic de urgență are nevoie de acces la istoricul medical al unui pacient și un cabinet medical nu este deschis, o fișă electronică a pacientului poate fi disponibilă imediat. Aceasta presupune că spitalul are acces la aceeași bază de date pe care o folosește cabinetul medicului. Acest lucru ar putea salva vieți, asigurându-se că unui pacient cu incapacități nu i se administrează un medicament la care este alergic sau care reacționează negativ cu un medicament pe care pacientul îl primește deja.
Deși toate aceste beneficii sunt bune, există și unele negative asociate cu trecerea la o fișă electronică a pacientului. Dacă, de exemplu, baza de date a cabinetului medicului este accesibilă de către alte instituții, ar putea exista o anumită îngrijorare că cineva neautorizat ar putea accesa fișa în scopuri nelegitime. Deși acest lucru s-ar putea întâmpla cu fișierele fizice, potențialul de abuz cu fișierele electronice este mai mare, deoarece există mai multe șanse ca mai mulți oameni să le acceseze, iar informațiile pot fi mutate, analizate și vândute mult mai rapid. În plus, fișierele electronice, prin natura lor, necesită acces la un computer, care, la rândul său, necesită energie electrică. Astfel, în timpul unui dezastru natural, când energia electrică ar putea fi indisponibilă, nici înregistrările nu ar fi disponibile.
Un alt posibil negativ este găsirea unui standard uniform cu care toată lumea să fie de acord. La fel cum există două sisteme majore de operare pentru computere care concurează unul împotriva celuilalt, Microsoft® și Apple®, nu există nici un standard recunoscut la nivel național pentru o fișă electronică a pacientului. Pentru ca sistemul să funcționeze fără probleme, software-ul trebuie să fie uniform, sau trebuie să existe o modalitate de a converti cu ușurință între diferite standarde.