Rata simbolurilor este un termen folosit în comunicațiile digitale pentru a descrie viteza de transmisie a semnalelor de-a lungul unei anumite conexiuni. Măsurarea ratei simbolurilor permite utilizatorului final al sistemului să știe cât de repede fac schimb de date computerele sau alte dispozitive electronice. Cea mai obișnuită metodă de scriere a ratei simbolurilor este listarea acesteia în termeni de baud (Bd) – cunoscută și sub denumirea de simboluri – pe secundă. O altă metodă folosită în mod obișnuit pentru a discuta codul de linie este urmărirea numărului de impulsuri transmise de-a lungul firului pe secundă.
Înțelegeți că un „simbol” nu este de fapt nimic altceva decât o colecție de biți, definită în mod specific ca număr X de biți, unde X este un număr întreg. Informațiile care călătoresc de-a lungul rețelelor digitale nu sunt trimise în cantități uriașe de date, ci mai degrabă în pachete de informații mai mici, „de dimensiuni mici”. Când computerul receptor colectează datele transmise, reasamblează imaginea de ansamblu din pachetele mai mici de date.
Avantajul principal al cunoașterii ratei simbolului unei transmisii este măsurarea brută a vitezei. Acest lucru este asemănător cu măsurarea numărului de mile pe oră pe care o parcurge un automobil, permițând șoferului și pasagerilor să atingă o estimare aproximativă a duratei de timp care va dura pentru a ajunge la destinația finală. Fără a cunoaște rata de simbol pentru o anumită transmisie, atât computerele de expediere, cât și cele de recepție ar exista în vid: niciunul nu ar avea nicio idee reală despre cât timp hardware-ul lor de rețea va fi legat de transmisie.
Un alt avantaj semnificativ al măsurării ratei simbolurilor este pentru verificarea erorilor și depanare. Dacă rata de simbol a unei linii scade dramatic într-o perioadă relativ scurtă de timp, sunt șanse mari ca ceva să nu fi mers prost cu conexiunea la rețea sau cu cablurile de conectare pe parcurs. Asemenea apei care se deplasează printr-un furtun, curgerea acestuia nu va fi împiedicată decât dacă furtunul este blocat sau îndoit într-un fel. Rata simbolurilor oferă o modalitate utilă de a estima impedanța fluctuantă pentru o anumită linie.
Mărimea biților are o aproximare aproximativă a probabilității de erori de biți de-a lungul liniei. Când trimiteți simboluri mai mari – simboluri cu un număr mai mare de biți pe articol – este mult mai probabil ca ceva să meargă greșit pe parcurs. În schimb, trimiterea de simboluri mai mici va scădea probabilitatea de eroare, dar va crește durata totală de timp pentru transmisie. Astfel, rata de schimb de simboluri devine un echilibru între acuratețe și oportunitate.