Second Life este o comunitate virtuală tridimensională creată în întregime prin calitatea de membru. Membrii își asumă o identitate și își stabilesc reședința în mediu, creând un avatar sau un personaj personalizat care să se reprezinte. Avatarul se mișcă în lumea virtuală folosind controlul mouse-ului și butoanele intuitive de la tastatură.
Lumea virtuală include și sunet; vânt în copacii care se legănă, pârâiul bolborosit, conversație sonoră și chat încorporat și mesagerie instantanee. Locuitorii cumpără proprietăți, încep afaceri, se joacă cu alți rezidenți, creează obiecte, se alătură cluburilor, participă la cursuri sau pur și simplu petrec.
În toamna anului 2006, peste 3,000 de rezidenți au câștigat un exces de 20,000 de dolari SUA (USD) pe an, conducând afaceri în Second Life. Majoritatea vând obiecte pe care le-au creat și pe care le doresc alți rezidenți. Un rezident a obținut o poveste de acoperire a Business Week pentru a câștiga un venit de trei cifre – adică dolari din lumea reală – vânzând imobiliare virtuală.
Proprietatea achiziționată în Second Life este deținută de cumpărător folosind o schemă denumită drepturi de autor IP (Internet Protocol). Unii proprietari îi recompensează pe membrii pentru că stau la proprietatea lor cu dolari Linden, moneda comunității. Dolari Linden pot fi achiziționați și cu dolari reali folosind un card de credit. O parte din cursul de schimb merge către Linden Inc., site-ul generând peste 64 de milioane USD pe an.
Corporațiile din lumea reală s-au interesat și de lumea virtuală. În septembrie 2006, Popular Science a raportat că Wells Fargo Bank a cumpărat o insulă pe Second Life, unde ar putea într-o zi să ofere servicii bancare în lumea reală. Mai multe companii s-au gândit să ofere cursuri de formare corporativă în lumea virtuală — un model de afaceri care ar putea economisi bani în taxe de călătorie și cazare. Posibilitățile viitoare includ universități virtuale care își reproduc omologii din viața reală cu săli de clasă și profesori care predau cursuri interactive în timp real, sesiuni virtuale interactive de congres și suport tridimensional pentru clienți și tehnologie.
Second Life este creația lui Philip Rosedale, fostul guru al RealNetworks creditat cu liderul dezvoltării tehnologiilor de streaming online. Oricine cu vârsta peste 13 ani poate deschide un cont gratuit, deși membrii între 13 și 18 ani participă într-o comunitate virtuală separată. În versiunea pentru adulți, există zone PG și zone pentru adulți în care sunt acceptabile diferite moduri de comportament. Conform termenilor contractului de prestare servicii, hărțuirea de orice fel în comunitate are ca rezultat expulzarea definitivă.