POP înseamnă Post Office Protocol și este una dintre tehnologiile folosite pentru acel important mijloc de comunicare: e-mailul. La fel ca multe alte lucruri legate de computer, e-mailul necesită o limbă specială pentru ca e-mailul să fie primit sau trimis. POP este una dintre tehnologiile care permite e-mailurilor trimise de oriunde din lume să ajungă în căsuța de e-mail a unei persoane.
Când o persoană trimite un e-mail la o anumită adresă, acesta este transmis prin Internet și în cele din urmă ajunge pe un server de e-mail. Pentru ca computerul personal al unei persoane să primească acel e-mail, trebuie să urmeze un anumit protocol. POP permite unui computer să vorbească cu serverul de e-mail și apoi să descarce toate mesajele de fiecare dată când se conectează.
Unul dintre avantajele acestei tehnologii este capacitatea de a descărca toate mesajele pe un computer local. În acest fel, utilizatorul își poate vizualiza mesajele din mers, fără a avea o conexiune la Internet live. Înainte de un zbor, un utilizator își putea accesa toate e-mailurile și apoi le putea vizualiza prin intermediul laptopului în avion atunci când conexiunea la internet poate fi limitată sau indisponibilă.
Un alt beneficiu este pentru serverele de e-mail cu spațiu de stocare limitat. O companie mică poate avea un singur server de e-mail mic pentru întregul său personal, de exemplu. Dacă fiecare persoană își descarcă periodic toate e-mailurile pe un computer local, aceasta scutește compania de a investi în mai mult spațiu de stocare.
Desigur, există întotdeauna dezavantaje, iar POP nu face excepție. Protocolul nu este alegerea ideală pentru populația din ce în ce mai mobilă cu mai mult de un computer. Odată ce e-mailul este descărcat de pe serverul de e-mail, acesta rămâne permanent pe computerul local, cu excepția cazului în care este trimis în altă parte. Un angajat de birou care accesează e-mailul la birou, de exemplu, nu va putea vizualiza e-mailul din nou acasă, deoarece toate e-mailurile vor fi stocate pe aparatul de birou.
Alte soluții care abordează această problemă includ conturile de e-mail IMAP și Microsoft Exchange Server. Aceste tehnologii permit ca toate e-mailurile să fie citite direct de pe un server, astfel încât toate mesajele sunt ușor disponibile, indiferent de computerul pe care îl folosește persoana respectivă. Dezavantajul este că, dacă există o întrerupere a accesului la Internet, atunci nu va fi posibil să accesați e-mailul deloc.