Termenul „profil de cititor” este folosit în mai multe sensuri diferite în comunitatea informatică. Se poate referi la un profil al unei persoane care include informații auto-raportate menite să ofere oamenilor o imagine despre cine este acea persoană, o analiză demografică a utilizatorilor site-ului dezvoltată de o companie pentru agenții de publicitate care doresc să știe dacă se potrivesc bine. pentru acea companie sau un profil dezvoltat de un creator de conținut cu scopul de a determina pentru cine este produs conținutul, astfel încât să poată fi adaptat publicului. În toate cazurile, un profil de cititor oferă informații despre persoanele care interacționează cu conținutul online, iar aceste informații pot fi utilizate pentru a face conținutul respectiv mai relevant pentru interesele cititorilor.
În ceea ce privește profilurile individuale, multe site-uri web permit utilizatorilor lor să creeze profiluri de cititor. În timp ce profilurile sunt în mod aparent concepute în scopul realizării de rețele cu alți utilizatori care doresc să găsească persoane cu interese similare, ele sunt folosite și de site-ul însuși. Site-urile țin evidența informațiilor dezvăluite în profilurile lor de cititori pentru a afla mai multe despre datele demografice ale utilizatorilor lor. Aceste informații sunt folosite pentru a crea conținut unic și atrăgător. Unele site-uri au algoritmi care oferă anumite pagini anumitor cititori și oferă alte funcții personalizate.
Publicațiile care doresc să atragă agenți de publicitate trebuie să dezvolte și profiluri de cititor. Profilul oferă o prezentare generală a informațiilor demografice despre cititorii lor, inclusiv vârsta, interesele, antecedentele, locul de reședință și istoricul interacțiunii cu anunțurile. Unele dintre aceste informații sunt colectate prin sondaje și studii, în timp ce alte date pot fi colectate din profilurile utilizatorilor. Agenții de publicitate pot privi profilul pentru a vedea dacă cititorii unui site sunt persoane demografice cu care sunt interesați să interacționeze.
Site-urile care sunt în dezvoltare pot folosi un profil de cititor pentru a modela modul în care va fi proiectat și amenajat site-ul și ce va conține. Dezvoltatorii creează profiluri de cititori fictivi pe care încearcă să-i atragă, identificând demografia către care se adresează site-ul. Ei folosesc aceste informații pentru a crea un site conceput să atragă acel grup demografic. De exemplu, un site care dorește să creeze o rețea pentru utilizatorii de internet tineri, cu dizabilități, ar construi funcții de accesibilitate în site pentru a atrage potențialii utilizatori și să se gândească la caracteristici care ar atrage tinerii.
Dispozitivele individuale și programele software pot avea, de asemenea, o funcție de profil de cititor. În acest caz, profilul cititorului stochează informații despre utilizator care pot fi folosite pentru a completa câmpuri, pentru a oferi oamenilor recomandări de conținut și pentru a oferi alte funcții pentru a-l face pe utilizator să simtă că dispozitivul este adaptat pentru utilizarea sa.
Profilurile de cititor sunt folosite și în afara internetului. Publicațiile tipărite folosesc profilurile în același mod pentru a dezvolta conținut și a atrage agenți de publicitate. De asemenea, studii demografice similare sunt folosite pentru a colecta date despre telespectatorii, consumatorii de muzică și multe alte populații.