Memoria cu acces aleatoriu (RAM) este un tip de memorie stocată într-un stick RAM care are o versiune duplicată a informațiilor de bază ale sistemului de operare de intrare-ieșire (BIOS) ale computerului. Pe lângă faptul că se asigură că BIOS-ul nu este niciodată șters, shadow RAM are o viteză de acces accelerată, astfel încât computerul să poată porni mai repede. Unele computere folosesc BIOS-ul din alte motive decât pornirea, iar această memorie RAM ajută de obicei în acest sens. Multe computere cu RAM umbră, în special cele care nu au nevoie de ea, permit utilizatorului să activeze sau să dezactiveze RAM la comandă. Există puține probleme asociate cu utilizarea acestei RAM, dar, dacă computerul nu are nevoie de ea, atunci utilizarea acesteia va însemna că există puțin mai puțină memorie disponibilă pentru computer.
Când un computer pornește, acesta se duce în memoria de numai citire (ROM) pentru a accesa informațiile BIOS. Problema cu aceasta este că ROM-ul tinde să fie lent, deoarece este un depozit de memorie mai mare, așa că pornirea din ROM poate dura mult timp. Cu shadow RAM, informațiile BIOS sunt copiate și utilizate din RAM. RAM este de aproximativ de două ori mai rapidă decât ROM-ul, așa că acest lucru reduce timpul de pornire la jumătate. Dacă utilizatorul șterge vreodată accidental BIOS-ul, atunci această memorie RAM va avea și informațiile necesare pentru a porni computerul.
Majoritatea computerelor au nevoie doar de BIOS pentru pornire, dar altele îl folosesc și pentru funcții normale. Aceste sisteme sunt în mare parte învechite sau sunt anumite interfețe de linie de comandă. RAM-ul umbră deține o versiune a BIOS-ului și viteza de acces este mai mare, astfel încât aceasta accelerează de obicei procesele care necesită BIOS.
Unele sisteme depind de RAM umbră și utilizatorul nu poate schimba modul în care computerul folosește această RAM, dar alte computere folosesc aceasta ca o comoditate în loc de o necesitate. Aceste din urmă sisteme permit utilizatorilor să dezactiveze și să activeze memoria RAM în orice moment. De obicei, cel mai bine este să-l păstrați, cu excepția cazului în care utilizatorii lucrează intens.
Deși există multe avantaje de a avea RAM umbră activată, există și câteva avantaje de a o dezactiva. O parte din RAM este folosită pentru a păstra informațiile BIOS, astfel încât acest sector va fi indisponibil în timpul procesării. Dacă cineva utilizează programe intensive care au nevoie de întreaga memorie RAM pentru a funcționa corect, atunci acest lucru poate împiedica computerul. În afara acestui scenariu, pornirea RAM-ului umbră nu este în general o problemă și majoritatea utilizatorilor nu ar trebui să observe disponibilitatea RAM scăzută.