Calculatoarelor care se conectează la Internet li se atribuie o adresă numerică unică cunoscută sub numele de adresă IP (Internet Protocol). Această adresă unică identifică fiecare computer de pe Internet, astfel încât computerele să poată comunica între ele prin trimiterea și primirea de informații folosind această schemă de adresare. O adresă IP statică este pur și simplu o adresă „permanentă” care rămâne asociată cu un singur computer pe o perioadă lungă de timp. Aceasta diferă de o adresă IP dinamică, care este atribuită ad-hoc la începutul fiecărei sesiuni, schimbându-se în mod normal de la o sesiune la alta.
Atribuirea adresei IP este gestionată de furnizorul de servicii de internet (ISP) al unei persoane. Fiecare ISP este desemnat un bloc mare de adrese IP care se încadrează într-un interval numeric specific. Serverul ISP deleagă automat adresele IP disponibile în intervalul respectiv, după cum este necesar, clienților care se conectează la Internet. Când o persoană își dezactivează conexiunea la internet, adresa IP dinamică alocată temporar revine în pool pentru reatribuire. Adresele IP alocate dinamic sunt bune pentru majoritatea oamenilor, totuși, unii preferă o adresă IP statică.
În unele situații, a avea o adresă IP statică este un avantaj. De exemplu, oamenii care joacă online cu jucători de la distanță preferă adesea acest tip de adresă IP. Când revin la un joc, serverul de găzduire le recunoaște, restabilind scorul, plasarea în joc și alte setări în consecință. Un IP static este mai de încredere decât un cookie de computer care poate fi șters.
Fiecare site web are, de asemenea, o adresă IP statică, cunoscută și ca URL sau Uniform Resource Locator. Fără o adresă statică, un site web nu ar avea un loc de reședință permanent, forțând navigatorii să-l „urmeze” pe Internet, făcând marcajele inutile. Acest lucru aduce în discuție cel mai frecvent motiv pentru care o persoană optează pentru acest tip de adresă IP: pentru a-și găzdui propriul site web.
Cu acces 24/7 în bandă largă și un IP static, se poate crea un site web și acționa ca server, găzduindu-l pe Internet ca orice alt site web. Un IP static permite, de asemenea, proprietarului să găzduiască un server de e-mail și să ruleze alte servicii, cum ar fi webcast-uri sau forumuri. Deși toate aceste servicii sunt disponibile de la terți, unii oameni preferă să acționeze ca gazdă.
Un IP static este, de asemenea, preferat dacă computerul se va conecta la o rețea privată virtuală (VPN) sau permite accesul de la distanță cu software precum pcAnywhere™ sau Radmin™. Software-ul care oferă acces la distanță trebuie configurat o singură dată dacă computerul la distanță în cauză are un IP static. Dacă are o adresă în schimbare, utilizatorul va trebui să determine IP-ul de la distanță de fiecare dată, apoi reconfigurează software-ul cu noua adresă.
ISP-ii atribuie automat un IP dinamic clienților, cu excepția cazului în care aceștia solicită în mod specific o adresă IP statică. Adresarea IP statică este în mod normal mai scumpă și este considerată de unii ca fiind mai puțin privată. Site-urile web înregistrează numerele IP în mod firesc, astfel încât o adresă neschimbată creează un profil destul de complet al obiceiurilor de navigare pe Internet, ușor de colectat și triangulat de companiile de data mining.