O conexiune FireWire® este o varietate a interfeței computerului IEEE 1394 care este deținută de Apple. Acest tip de conexiune este conceput pentru a permite transferul de mare viteză a informațiilor printr-un sistem de priză universal. Concurentul său direct în domeniu este conectorul universal serial bus (USB). O conexiune FireWire® este, în general, mai rapidă decât toate, cu excepția celor mai noi forme de USB și permite mai multor dispozitive să se conecteze între ele fără un computer central. Conexiunea USB poate alimenta dispozitive, ceea ce unele forme de FireWire® nu pot face și este semnificativ mai ieftin de produs. În primul rând, diferența de cost a făcut ca USB-ul să capete importanță în industrie ca conexiune a dispozitivului.
FireWire® a început în 1986 printr-un impuls masiv din partea Apple. Institutul de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE) a început să lucreze imediat la specificație. În timp ce Apple a fost cel mai mare motivator al acestui proiect, alte companii proeminente de computere și dispozitive media au donat și ele sume semnificative. Ca rezultat, IEEE a lansat ceea ce avea să devină versiunea alfa a conexiunii FireWire® în 1995. Numele generic al conexiunii este IEEE 1394, dar producătorii individuali au fost liberi să-și numească versiunea așa cum doreau.
Acest tip de conexiune a fost conceput pentru a fi un înlocuitor pentru interfața mai veche a sistemului de calculatoare mici (SCSI), care era comună la majoritatea perifericelor de computer bazate pe media. SCSI era rapid la vremea sa, dar dispozitivele moderne îl lăsaseră mult în urmă din punct de vedere al vitezei, iar hardware-ul era complicat. Noua conexiune FireWire® ar permite dispozitivelor să se conecteze între ele fără a fi nevoie de interacțiune cu computerul, permițând transferul ușor și rapid al informațiilor.
Versiunea alfa a conexiunii FireWire® avea un aspect foarte distinct. Arăta ca un dreptunghi cu un capăt ascuțit, asemănător cu desenul unui copil al unei case. Această conexiune a funcționat bine, dar cheltuielile și disponibilitatea limitată au făcut-o mai puțin obișnuită decât ar fi putut fi. Tot aici a început competiția dintre FireWire® și USB.
Odată cu lansarea versiunii beta a conexiunii FireWire®, câmpul de joc a început să se schimbe. Această mufă arată similar cu cea mai obișnuită conexiune USB, dar are două mufe de plastic asemănătoare colților care îi conferă o formă unică. Această versiune este mai rapidă decât USB 1.0, dar este mai lentă din punct de vedere tehnic decât USB 2.0. În realitate, viteza maximă a unei conexiuni USB 2.0 este extrem de dificil de atins, iar beta FireWire® este de obicei mai rapidă în utilizare reală. Pe de altă parte, este cu siguranță mai lent decât USB 3.0.
Diferențele dintre versiunile alfa și beta ale conexiunii FireWire® sunt minore, dar semnificative. Versiunea beta este mult mai rapidă, dar nu poate transmite puterea către dispozitivele conectate, ceea ce poate face alpha. Această funcționalitate a fost omisă pentru a face conexiunea mai mică, mai eficientă din punct de vedere energetic și mai rapidă. Ambele versiuni au metodologia de bază de proiectare și capabilitățile de conectare în lanț concepute inițial în specificație.