Software-ul de imagistică este un tip de software de rezervă care realizează un instantaneu al unei unități cu capacitatea de a restaura imaginea pe aceeași unitate sau pe o unitate nouă, dacă este necesar. Imaginea unității poate fi comprimată pentru a economisi spațiu, deși compresia face ca procesul de imagine să dureze mai mult. Deși o imagine poate fi stocată pe aceeași unitate din care este făcută imaginea, este mai sigur să o stocați pe o unitate separată în cazul unei defecțiuni catastrofale a unității sursă.
Pachetele software de imagistică variază în implementările lor, dar, practic, software-ul scanează unitatea vizată, realizând o hartă sector cu sector pe care o stochează într-o stare comprimată. Fișierele comprimate nu pot fi accesate direct, la fel cum un fișier arhivat trebuie extras înainte de a putea fi utilizat. Prin urmare, dacă devine necesară restaurarea imaginii, același software trebuie utilizat pentru a decomprima imaginea și a o copia pe unitatea vizată. Aceasta poate fi o unitate nouă sau o unitate care a fost coruptă.
Dacă procesul de restaurare este necesar pentru unitatea de pornire (unitatea care conține sistemul de operare), acesta necesită un CD bootabil, autonom, realizat din sau furnizat de programul software de imagistică. Pornirea de pe acest CD va permite utilizatorului să direcționeze software-ul către imaginea de disc arhivată, apoi să înceapă procesul de restaurare a imaginii pe unitatea de pornire. Odată ce imaginea este restaurată, sistemul poate fi repornit de pe hard disk.
Dacă ținta este o unitate nouă, nepartiționată, poate fi necesar să creați mai întâi o partiție, înainte ca imaginea discului să poată fi restaurată. Noua partiție trebuie să fie cel puțin la fel de mare ca unitatea originală sau mai mare.
În general, imagistica de disc este în mod tradițional considerată o metodă de a face backup și restaurare a întregului disc, fără a putea rula copii de siguranță incrementale sau de a viza în mod selectiv foldere sau fișiere. Cu toate acestea, unele software de imagistică vor permite una sau ambele dintre aceste opțiuni. De exemplu, DriveImage XML Backup© de la Runtime Software™, gratuit pentru uz personal, poate monta imaginea comprimată și, folosind un manager de fișiere încorporat, permite utilizatorului să răsfoiască imaginea și să selecteze anumite fișiere sau foldere de restaurat. Un alt software de imagistică de disc va permite backup-uri incrementale, economisind timp prin faptul că nu trebuie să imaginezi întreaga unitate cu fiecare copie de rezervă.
Majoritatea pachetelor de programe de imagistică oferă și alte metode de backup, cum ar fi clonarea discului. Clonarea discului necesită un hard disk dedicat, separat, ceea ce o face o metodă mai costisitoare decât imagistica de disc, dar și mai convenabilă și fără probleme. Clonarea discului creează un geamăn sau o clonă a unității sursă, până la partiții și formatare sau sistemul de fișiere. Clonarea discului necesită ca software-ul de imagistică să repornească computerul de câteva ori în timpul procesului de clonare, astfel încât fișierele care sunt în uz să poată fi copiate în clonă.
Avantajul unui disc clonat este că, dacă unitatea principală eșuează, clona nu trebuie să fie restaurată cu software-ul de imagistică proprietar înainte de a putea fi utilizată. În schimb, computerul poate fi pur și simplu pornit din clonă, fără timpi de nefuncționare și fără griji. O unitate clonata poate fi, de asemenea, accesată și manipulată printr-un manager de fișiere în orice moment, la fel ca o unitate obișnuită. Acest lucru poate fi util pentru schimbul manual de fișiere sau pentru ștergerea elementelor care nu mai sunt necesare între backup-urile programate.
Dacă vă place ideea clonării, nu este necesar să aveți o unitate de aceeași dimensiune cu cea pe care doriți să o clonați. Software-ul de imagistică de disc, cum ar fi Acronis® True Image®, poate ajusta automat dimensiunea partiției de pe unitatea țintă în consecință, presupunând suficient spațiu pentru date. Dacă se folosește o unitate mai mare, puteți alege să măriți dimensiunea partiției sau, respectiv, a unității sau să mențineți configurația unității sursă pe clonă. Ultima alegere lasă pur și simplu spațiu neformatat, neutilizat pe unitatea mai mare, pe care îl puteți recupera și utiliza ulterior, dacă doriți.