Simularea vizuală este un tip de aplicație computerizată care ajută utilizatorii să interacționeze cu anumiți stimuli prin proiectarea unei reprezentări grafice realiste, adesea în trei dimensiuni. Termenul este cel mai adesea văzut în diferite tipuri de jocuri, în special în jocurile jucate pe computer. Un simulator de zbor ar fi un exemplu comun de simulare vizuală. În ciuda acestei utilizări obișnuite, acest tip de simulare pe computer poate fi folosit și în scopuri mai practice, inclusiv aplicații de formare în afaceri și în domeniul medical.
Unele companii au dus conceptul de simulare vizuală la nivelul următor, creând dispozitive de realitate virtuală la scară largă care pot fi utilizate în mai multe moduri diferite. De exemplu, unii pot proiecta o imagine tridimensională a corpului uman sau o porțiune a corpului uman. Acest lucru se poate face prin proiectarea unei imagini RMN într-o imagine tridimensională, care poate ajuta la diagnosticarea și tratamentul unei afecțiuni.
Pe lângă aspectul medical, simulările vizuale îi pot ajuta pe ingineri să vizualizeze unde să găsească anumite resurse naturale și să construiască anumite produse. Tehnologia este deja folosită de companiile petroliere în timp ce caută să acceseze noi câmpuri care au fost neatinse anterior. În plus, tehnologia poate fi folosită pentru a ajuta proiectanții de aeronave să construiască avioane mai sigure și mai aerodinamice.
În ciuda acestei tehnologii avansate, majoritatea indivizilor sunt mai familiarizați cu simularea vizuală prin utilizarea jocurilor de simulare. Multe dintre aceste jocuri folosesc pur și simplu grafică avansată pentru a ajuta la proiectarea unei imagini bidimensionale într-un mod care pare a fi tridimensional. Unii pot folosi chiar și ochelari speciali, astfel încât individul să se cufunde complet în joc din perspectivă vizuală, eliminând necesitatea unui ecran panoramic. În multe privințe, este pur și simplu o altă versiune a tehnologiei menționate anterior, dar folosită pentru distracție și jocuri.
Pentru a veni cu o simulare vizuală de calitate, informațiile pe care le folosește programatorul trebuie să fie foarte detaliate și precise. Deși poate părea că adăugarea unei a treia dimensiuni face simularea cu 33% mai dificilă, realitatea este oarecum diferită. Dimensiunea adăugată înseamnă că toate părțile simulării trebuie îmbunătățite și măsurate corect. Acest lucru se poate adăuga foarte mult la dificultatea proiectului.
Cei care lucrează la produse de simulare vizuală tind să aibă o diplomă în inginerie informatică sau un alt tip de diplomă de inginerie. Aceasta oferă un fundal tehnic de care au nevoie toți programatorii. Având în vedere natura foarte tehnică a produsului, unele companii chiar solicită personalului de vânzări să aibă diplome de inginerie, astfel încât să se poată consulta în mod corespunzător cu clienții și să ofere o așteptare realistă cu privire la ceea ce poate oferi compania.