În mod obișnuit, găsit într-o placă de sunet de computer, un chipset audio este ansamblul hardware care conține circuitele pentru o placă de sunet. În general, un chipset este placa de circuite utilizată în majoritatea dispozitivelor hardware computerizate. Se referă la specificațiile utilizate pentru a construi acel model special de cip. Deși o placă de sunet poate fi denumită și chipset audio, de obicei, referirea la chipset indică partea cip a ansamblului total al plăcii de sunet, fără a include conectorii de intrare și ieșire audio.
Un tip de chipset audio este de obicei numit „build”. Pentru a identifica producătorul și construirea unui chipset audio utilizat într-un computer, un utilizator ar trebui să caute fie un autocolant pe hardware, fie numele unui producător gravat pe cip. O inspecție atentă dezvăluie un nume diferit pe piesa hardware completă decât numele producătorului de pe cipul audio. Producătorul care produce un cip audio nu este neapărat același producător care a făcut computerul sau placa de sunet care conține cip. Adesea, litere mici care indică compania producătoare sunt ascunse pe corpul unui chipset.
Plăcile de circuite utilizate în dispozitivele audio sunt mai complicate în plăcile de sunet avansate, în special cele care gestionează capabilități de sunet multicanal, de înaltă definiție sau surround. Chipseturile de pe plăcile de sunet profesionale pot ocupa mai mult spațiu în carcasa computerului decât plăcile de sunet mai simple. Chipseturile de sunet avansate pot, de asemenea, să emită mai multă căldură și necesită mai multă răcire a carcasei atunci când sunt utilizate. Unele plăci de sunet de ultimă generație folosesc un ventilator dedicat pentru răcirea cipul de sunet.
Plăcile de sunet necesită driverele corecte pentru a alimenta chipsetul audio instalat în computer. De obicei, discurile de drivere vin cu placa de sunet dar pot fi achiziționate și vizitând secțiunile de descărcare sau asistență ale site-urilor producătorilor. Unii producători produc mai multe chipset-uri pentru dispozitivele audio, așa că este important să identificați versiunea corectă a driverului pentru utilizare cu chipsetul hardware existent.
În unele computere, un chipset audio este de fapt o parte încorporată a plăcii de bază. Acest lucru se întâmplă cel mai adesea în computerele standard, prefabricate, fără hardware audio special. A avea o placă de sunet la bord poate fi benefică, deoarece ocupă mai puțin spațiu într-o carcasă de computer decât o placă de sunet separată. Când este timpul să înlocuiți sau să actualizați un chipset audio integrat care face parte dintr-o placă de bază, utilizatorul lasă chipsetul audio original pe loc și folosește software-ul pentru a-l dezactiva înainte de a instala o nouă placă de sunet actualizată. Producătorii obișnuiți de chipset-uri audio includ Advanced Micro Devices® (AMD), Soundblaster®, Realtek® și Intel®.