Un chipset fără fir este o piesă de hardware intern concepută pentru a permite unui dispozitiv să comunice cu un alt dispozitiv compatibil wireless. Acest tip de chipset poate fi găsit în interiorul computerelor, precum și într-o serie de alte produse wireless. Tipurile de hardware care ar putea conține un chipset fără fir includ hardware-ul computerului fără fir, cum ar fi cardurile de rețea locală fără fir (WLAN) și adaptoarele WLAN externe. Alte tipuri de hardware care ar putea include un chipset wireless includ routerele și orice alte dispozitive fără fir care transmit sau primesc un semnal fără fir.
În interiorul unui computer, un chipset fără fir permite aparatului să comunice cu alte dispozitive fără fir compatibile. Chiar dacă un computer are deja instalată o placă de rețea, cum ar fi o placă Ethernet, nu se poate conecta la o rețea fără fir fără un dispozitiv special creat pentru rețea fără fir. Cel mai comun tip de chipset fără fir utilizat într-un computer este o placă WLAN cu tehnologie wireless 802.11b sau 802.11g. Acest tip de hardware poate fi numit și card de internet wireless sau adaptor wireless. Varietatea internă se conectează într-un slot hardware disponibil din interiorul computerului. Odată instalat, driverele hardware fără fir îi spun computerului cum să opereze chipsetul wireless.
Dispozitivele universal serial bus (USB) sunt utilizate în mod obișnuit pentru a adăuga funcții la un computer folosind porturile sale USB. USB este un tip comun de mufă folosit pentru a conecta dispozitive la un computer. Un astfel de dispozitiv este o placă de rețea fără fir externă care utilizează un chipset USB fără fir pentru a permite unui computer să se conecteze la Internet. Un chipset fără fir USB poate fi conectat la un computer folosind un cablu USB sau conectat direct ca o unitate de memorie.
Când un chipset WLAN se conectează la o rețea, acesta se conectează printr-un router wireless, un alt dispozitiv echipat cu un chipset wireless. Un router fără fir acționează ca o punte între computerul cu wireless activat și modemul, care este dispozitivul care se conectează la semnalul de Internet care vine de la furnizorul de servicii de internet. Chipseturile fără fir nu se limitează doar la rețea. Unele chipset-uri fără fir permit unui utilizator să se conecteze la un semnal video sau audio fără fir.
Cuvântul chipset poate fi folosit diferit de diferite tipuri de utilizatori de computere. Când ne referim la hardware, chipset-ul este de obicei folosit pentru a descrie o piesă internă de hardware situată în interiorul unui dispozitiv complet. Această componentă hardware se numește chipset deoarece părțile de acest tip sunt de obicei făcute din două sau mai multe cipuri conectate, deși unele chipset-uri au doar unul. În vorbirea populară, dispozitivele precum adaptoarele fără fir și adaptoarele video externe sunt uneori numite în mod eronat chipset-uri.