Protocolul de transfer de fișiere anonim (FTP) este o metodă folosită pentru a descărca și vizualiza fișiere publice fără ca utilizatorul să fie nevoit să furnizeze informații de identificare. Conectarea la un serviciu FTP anonim este similară cu utilizarea unui program FTP obișnuit, deoarece sunt necesare un nume de utilizator și o parolă; cu toate acestea, numele de utilizator este de obicei standard și parola poate fi orice. Spre deosebire de alte programe FTP, FTP anonim nu poate încărca fișiere; le poate descărca doar. Aceste servicii FTP se găsesc de obicei pe site-urile web guvernamentale, universitare și ale companiilor și sunt pline de fișiere publice. Acest lucru nu va funcționa pentru majoritatea site-urilor web, deoarece majoritatea sunt protejate și necesită ca utilizatorul să cunoască numele de utilizator și parola corecte.
Pentru a accesa un program FTP anonim, utilizatorul trebuie să se conecteze la serviciu; Spre deosebire de majoritatea procedurilor de conectare, totuși, informațiile sunt anonime și nu vor oferi nicio caracteristică de identificare. Numele de utilizator este de obicei cuvântul „anonim”, dar poate fi și „oaspete”, un standard printre astfel de programe FTP. Parola poate identifica utilizatorul, deoarece unele servicii vor accepta doar o adresă de e-mail ca parolă. Alte servicii permit utilizatorului să introducă orice pentru parolă sau serverul poate genera o parolă aleatorie.
Programele FTP normale pot efectua atât încărcare, cât și descărcare, dar un FTP anonim poate descărca și vizualiza numai fișiere. Acest lucru se datorează faptului că, dacă nu este restricționată, încărcarea anonimă a fișierelor poate introduce cu ușurință un virus în sistem. Alături de această limitare, există adesea și alte limitări de acces pentru utilizatori pentru a menține site-ul în siguranță de hackeri sau utilizatori rău intenționați.
Programele FTP anonime pot fi utilizate în mod obișnuit cu site-urile web ale guvernului, universităților și companiilor și acționează ca o arhivă publică digitală. Fișierele istorice, documentele despre vânzări sau adunări anterioare, precum și legile generale și procedurile legale pot fi găsite și descărcate de pe aceste site-uri web. Doar fișierele publice vor fi disponibile pentru descărcare; informațiile clasificate sau sensibile nu vor fi plasate pe acest server, deoarece ar fi periculos pentru utilizatorii necunoscuți să descarce aceste tipuri de fișiere.
Majoritatea site-urilor web de pe Internet nu permit accesul FTP anonim; doar anumite o fac. Pentru a accesa un FTP protejat, utilizatorul trebuie să cunoască numele de utilizator și parola specifice, nu informațiile de conectare generice. Acest lucru se datorează faptului că majoritatea proprietarilor de site-uri web nu doresc ca ceilalți să se uite la fișierele lor, nu există fișiere demne de privit sau proprietarul nu vrea să-și asume responsabilitatea accesului constant la fișiere.