Memoria de bază se referă la cantitatea minimă de memorie cu acces aleatoriu (RAM) de care are nevoie un computer pentru a funcționa. Termenul este de fapt aplicat mai multor componente din interiorul sistemului informatic, iar sistemul de bază de intrare/ieșire (BIOS), placa de bază și placa video au fiecare valoarea lor de memorie de bază. În timp ce RAM suplimentară ar permite sistemului să funcționeze mai eficient, baza este cerința minimă pentru ca fiecare componentă individuală să funcționeze. Aceste sume vin în mod normal preinstalate de producător și rămân independente de orice altă componentă.
Producătorii instalează memorie de bază pentru a permite computerelor să se încarce mai rapid, să rămână mai sigure și pentru a se asigura că fiecare dispozitiv critic al sistemului poate avea întotdeauna suficiente resurse pentru a procesa sarcini. Aceste stick-uri minuscule de RAM sunt conectate direct la fiecare componentă pentru timpi de partajare rapid. Deoarece sunt o componentă hardware permanentă care este vitală pentru sistem, dacă sunt deteriorate, computerul nu se va încărca corect.
În timp ce BIOS-ul are o memorie de bază foarte scăzută, un sistem informatic nu ar putea funcționa fără ea. Aici sunt stocate toate datele inițiale de pornire într-un computer personal (PC), împreună cu setările preferate de utilizator pentru modul în care se încarcă fiecare opțiune hardware. Memoria de bază pentru BIOS este instalată în placa de bază pe un mic microcip care nu este cu mult mai mare decât o chindă. Este independent de memoria sistemului pentru a proteja zona împotriva infectarii cu un virus.
Majoritatea plăcilor video sunt preinstalate cu o memorie de bază de 32 sau 64 de megaocteți (MB), plăcile de vârf având o cantitate mult mai mare. În acest caz, memoria prestabilită permite computerului să genereze imagini pe monitorul computerului fără asistență externă din partea altor sisteme. Unele PC-uri utilizează ceea ce se numește memorie partajată, care ar include o memorie de bază redusă doar pentru placa video. În cadrul acestei configurații, memoria instalată pe placa de bază ar putea fi împrumutată de placa video atunci când resursele de sistem ar putea permite acest lucru.
Placa de bază nu are de obicei memorie de bază conform definiției practice, dar fiecare computer și sistem de operare (OS) are cerințe minime pentru ca programele să se poată încărca. Mulți experți ar considera primul stick de memorie RAM care se califică drept acest tip de memorie, deși poate fi îndepărtat cu ușurință. Majoritatea computerelor au între două până la patru sloturi de memorie și cel puțin unul dintre ele trebuie să aibă RAM introdusă în el pentru ca computerul să funcționeze.