O linie de scanare se referă de obicei la o linie de rezoluție verticală, care trece pe un ecran orizontal, pe un monitor de computer cu tub catodic (CRT) sau un ecran de televiziune cu definiție standard (SDTV). Monitoarele și ecranele de televiziune care au folosit un tub CRT au un ecran care constă din rânduri dispuse orizontal pe ecran, care au fost numărate vertical de sus în jos și, prin urmare, au fost denumite rezoluție verticală. Imaginile afișate pe acest tip de ecran au fost create de un „pistol cu electroni”, ceea ce face ca imaginile să apară pe fiecare pixel al ecranului, câte o linie. Fiecare linie care a fost afișată a fost denumită o linie de scanare, deși procesul a fost de obicei prea rapid pentru percepția umană.
Modul de bază în care funcționează un monitor de computer CRT este printr-un tub care include numeroși pixeli care sunt aranjați într-o serie de linii orizontale pe ecran. Aceste linii sunt numărate pentru a determina rezoluția verticală a unui astfel de ecran; un SDTV are de obicei aproximativ 525 cu 480 de linii vizibile. Fiecare dintre aceste linii este denumită linie de scanare. Imaginea de pe un ecran este creată de pixelii fiecărei linii fiind iluminați corespunzător prin electroni care se mișcă dintr-un filament, numit „pistolul cu electroni”, din spatele monitorului sau televizorului către ecran.
O linie de scanare se referă la fiecare linie de pixeli care sunt iluminate de sus în jos și, de obicei, de la stânga la dreapta. Acest proces este atât de rapid încât ochiul și creierul uman nu recunosc de obicei seria de scanări ca procese individuale, deoarece fiecare scanare completă a ecranului pe un televizor sau un monitor cu scanare progresivă are loc de obicei între 30 și 60 de ori pe secundă. Există două moduri diferite în care fiecare linie de scanare de pe un ecran poate fi iluminată sau scanată, denumite scanare intercalată și progresivă.
Scanarea interlace are loc atunci când fiecare altă linie de scanare de pe un ecran este afișată împreună, alternativ. Acest lucru se face în mod obișnuit cu liniile cu numere impare care sunt afișate și apoi cu liniile cu numere pare. Creierul și ochiul uman nu înțeleg acest lucru, deoarece cele obișnuite 30 până la 60 de cadre pe secundă sunt împărțite în două, astfel încât două seturi de cadre apar de 30 până la 60 de ori pe secundă. Persistența vederii combină eficient cele două seturi de imagini scanate într-un ecran complet. Spre deosebire de aceasta, afișajele de scanare progresivă scanează fiecare linie a unei imagini de fiecare dată când ecranul este scanat.
Ecranele întrețesute sunt desemnate cu un „i” mic, în timp ce ecranele progresive sunt indicate cu un „p” mic. Numărul care însoțește de obicei această literă indică numărul de linii de scanare pentru un anumit monitor sau ecran. Un SDTV are de obicei 480 de linii și ar fi etichetat fie 480i, fie 480p. În timp ce un televizor de înaltă definiție (HDTV) nu utilizează un sistem de linie de scanare în același mod în care o face un ecran CRT, numărul de rânduri de pixeli este încă folosit pentru a indica rezoluția ecranului, cum ar fi 720i sau 1080p.