O rețea de telecomunicații este o colecție de noduri și legături care este capabilă să transporte comunicații audio, vizuale și de date. În timp ce termenul a fost folosit cândva pentru a se referi doar la colecția de comutatoare și cablaje utilizate de furnizorii de servicii de telefonie pentru a oferi conectivitate audio clienților rezidențiali și de afaceri, acum se înțelege că include internetul, cuptorul cu microunde și echipamentele fără fir, precum și cele mai tradiționale. forme de telefonie. Există mai multe clase diferite de rețele de telecomunicații, fiecare dintre ele având un accent ușor diferit.
Funcția principală a oricărei rețele de telecomunicații este de a asigura o transmitere eficientă a informațiilor de la un punct de origine la un punct de terminare. Un apel telefonic este cel mai simplu mod de a înțelege funcția. Un apel este inițiat la un punct dat, cu semnalul direcționat printr-o serie de noduri care pot implica o combinație de comutatoare cu fir, relee de internet și noduri fără fir. Semnalul se termină în cele din urmă la un comutator local, unde este apoi direcționat către echipamentul utilizat de destinatarul vizat. Acest proces are loc în câteva secunde și stabilește o conexiune care permite părților să interacționeze în timp real.
Astăzi, există mai multe tipuri de bază de rețele de telecomunicații în uz. Alături de PSTA, sau rețeaua publică de telefonie comutată, cu care majoritatea oamenilor sunt familiarizați, există și Internetul, un mediu care este din ce în ce mai folosit atât pentru comunicații vocale, cât și vizuale. Rețelele private de computere sunt un instrument comun în multe întreprinderi de astăzi, precum și în multe instituții de învățământ superior. Aceste tipuri de bază sunt toate clasificate în mai multe categorii, care includ opțiuni precum rețele de zonă largă, rețele locale și rețele private virtuale.
O rețea de telecomunicații care este configurată ca o rețea extinsă sau WAN, permite o comunicare controlată, dar fiabilă, între noduri care sunt situate geografic pe distanțe mari. Companiile care operează în mai multe locații dintr-o țară sau chiar din întreaga lume vor folosi acest model de rețea. Agențiile guvernamentale sunt, de asemenea, probabil să folosească această abordare pentru a menține comunicarea cu filialele și personalul de pe teren.
Cu o rețea locală sau LAN, accentul se pune pe furnizarea de aceleași comunicații sigure ca și în cazul unui WAN, doar pe o zonă geografică mai mică. Acest tip de rețea de telecomunicații oferă telefon, date și capacitate de internet într-un cadru închis și de la un număr limitat de dispozitive conectate la rețea. Un exemplu ar fi un hotel, unde telefoanele și accesul la internet sunt toate direcționate printr-o rețea situată în hotel. Conexiunile la rețele mai mari se realizează doar prin trecerea mai întâi prin LAN.
Rețelele private virtuale sau VPN-urile sunt similare cu rețelele de zonă extinsă, dar cu o singură excepție. Acest tip de rețea de telecomunicații folosește pe scară largă Internetul pentru a crea și menține conectivitatea. Securitatea este stabilită prin acordarea de acreditări de acces utilizatorilor. Aceste acreditări pot fi folosite de pe orice dispozitiv capabil să se conecteze la Internet, dar comunicațiile sunt criptate într-un mod care minimizează șansele ca rețeaua să fie piratată.
Pe măsură ce comunicațiile în general continuă să avanseze, definiția și domeniul de aplicare a unei rețele de telecomunicații vor continua să se schimbe și să se extindă. Cu toate acestea, conceptul de bază va rămâne probabil același. Atâta timp cât forma de comunicare permite schimbul electronic în timp real de transmisii audio, vizuale și de date, există șanse mari ca metoda de comunicare să poată fi clasificată ca o rețea de telecomunicații.