Un mouse optic folosește tehnologia camerei și procesarea digitală pentru a compara și urmări poziția mouse-ului, mai degrabă decât o minge și role utilizate pe dispozitivele mai vechi. Această tehnologie, introdusă pentru prima dată de tehnologiile Agilent în 1999, ajută utilizatorii să ofere performanțe mai precise fără întreținerea și curățarea necesare pe modelele mai vechi.
În interiorul fiecărui mouse optic se află o cameră mică care face mai mult de o mie de fotografii instantanee în fiecare secundă. O mică diodă emițătoare de lumină (LED) oferă lumină sub mouse, ajutând la evidențierea ușoarelor diferențe în suprafața de sub acesta. Aceste diferențe sunt reflectate înapoi în cameră, unde procesarea digitală este utilizată pentru a compara imaginile și a determina viteza și direcția mișcării. Acest lucru diferă de șoarecii cu tehnologie mai veche, în care o minge rotundă s-a rostogolit pe un tampon pentru a indica mișcarea.
Șoarecii optici au o serie de avantaje față de tehnologiile mai vechi. Unul dintre cele mai mari beneficii este eliminarea mingii mouse-ului, care necesita frecvent curățare pentru a îndepărta murdăria acumulată de pe minge sau de pe rolele din interior. Deoarece modelul optic nu are piese mobile, aproape nu este necesară întreținere sau curățare regulată. Un alt avantaj este că procesarea digitală are adesea ca rezultat o performanță mai lină și mai precisă decât tehnologiile anterioare. Acești șoareci, de obicei, nu necesită un mouse pad și pot fi utilizați pe multe suprafețe, inclusiv pe cele care nu sunt complet plane.
Aceste dispozitive de indicare devin din ce în ce mai comune astăzi atât în case, cât și în afaceri. Pe măsură ce tehnologia și concurența au evoluat, prețurile au scăzut la niveluri accesibile, similar cu șoarecii cu tehnologie cu bile. De obicei, nu există cerințe speciale pentru PC pentru șoareci optici, iar instalarea este de obicei la fel de simplă conectarea dispozitivului la computer. O varietate de opțiuni pot fi găsite atât pentru platformele Windows, Macintosh, cât și Linux și sunt disponibile fie cu conectori PS/2, fie USB.